SEGNO

Si chiama segno ciò che, per rapporto naturale o per convenzione, fa conoscere il pensiero o la volontà di una persona, l’esistenza o la veridicità di una cosa. La Bibbia conosce diverse varietà di segni utilizzati nei rapporti tra gli uomini: segnali ad uso dei guerrieriGios 2, 18; Giud 20, 38; Is 13, 2; 18, 3, segnale liturgico delle trombe1 Mac 4, 40, segno convenuto per svelare un’identitàTob 5, 2, marchio qualunqueEz 39, 15, scrittura caratteristica2 Tess 3, 17, indizio di virtùSap 5, 11. 13, ecc.

Adattandosi alla nostra natura, anche Dio, per salvare gli uomini, fa loro dei segni (ebr. ’ôtôt; gr. semèia). Spesso vengono chiamati prodigi simbolici (ebr. moftîm; gr. tèrata) e meraviglie (ebr. nifla’ôt, gr. thaumasìa), perché Dio «significa» la propria potenza e il proprio amore innanzitutto attraverso la trascendenza della sua azione salvifica. Per questo i miracoli→ MIRACOLO, per la loro efficacia e il loro carattere straordinario, occupano un posto privilegiato tra i segni divini relativi alla storia della salvezza (gli unici di cui si tratterà qui). Tuttavia, i miracoli non sono gli unici segni divini, e il grande segno sarà in definitiva Gesù stesso, che ci fornisce la prova suprema dell’amore del Padre.

Antico Testamento#

Dio alimenta la fede del suo popolo con il ricordo dei segni passati e il dono dei segni presenti. Ne suscita la speranza con l’annuncio dei segni futuri.

⊕VT II. I SEGNI PASSATI#

Le meraviglie delle feste mosaicheEs 3, 20; 15, 11; 34, 10; Giud 6, 13; Sal 77, 12. 15; 78, 11 s. 32; Ger 21, 2; Neem 9, 17 e della storia di GiosuèGios 3, 5, fino al possesso della terra inclusoad es. Sal 78, 4; 105, 2. 5 sono considerate nel VT come i grandi segni divini’ôtôt: ad es. Es 4, 9. 17. 28. 30; 10, 1 s; Num 14, 11. 22; Gios 24, 17: con i prodigi che si sono abbattuti sull’EgittoEs 11, 9 e con gli eventi successiviSal 105, 5, Dio non soltanto ha convinto gli Israeliti della missione di suoi inviatiEs 4, 1-9. 29. 31; 14, 31, ma ha dato una fragorosa dimostrazione della propria potenza e del proprio amoreSal 86, 10; 106, 7; 107, 8, liberando il suo popolo.

Il Deuteronomio4, 34; 6, 22; 7, 19… e altri testi dopo di essoEs 7, 3; Sal 78, 43; 105, 27; 135, 9; Ger 32, 20 s; Neem 9, 10; Est 10, 3f; Bar 2, 11; Sap 10, 16, ricorrono di preferenza all’espressione ridondante «i segni e i prodigi». I loro lettori non sono più i testimoni di questi fatti; ma per restare fedeli al Dio dell’alleanza, devono ricordarsene costantementeDeut 4, 9; 8, 14 ss; Sal 105, 5: i segni-avvenimenti delle origini devono restare scolpiti nella memoria→ MEMORIA di Israele.

⊕VT IIII. I SEGNI PRESENTI#

⊕VT II 11. I ricordi di cui si nutre la fede di Israele sono alimentati dalla liturgia, nella celebrazione delle feste, «memoriale delle meraviglie» di JahvèSal 111, 4, soprattutto da certi ritiEs 13, 9. 16; cfr. Deut 6, 8; 11, 18 e da certi oggettiNum 17, 3-25; cfr. Gios 4, 6.

⊕VT II 22. La memoria della fede risale anche oltre Mosè, fino all’elezione di Abramo, e di lì fino alla creazione universale, attaccandosi a delle realtà che la tradizione sacerdotale interpreta come segni divini sempre attuali: il sabato→ SABATO · Es 31, 16 s; Ez 20, 12, la circoncisione→ CIRCONCISIONE · Gen 17, 9-13, l’arcobalenoGen 9, 8-17, destinati a ricordare le prime alleanze, adamica, noachica e abramica.

Perché il Dio che ha realizzato le meraviglie dell’esodo è lo stesso che ha creato anche le meraviglie dell’universoSal 89, 6; 136, 4; Giob 37, 14. E i segni del cielo, cioè gli astri→ ASTRI, sono nello stesso tempo un richiamo costante del Creatore e un mezzo per suddividere il tempo, scandito dalle feste liturgiche che commemorano gli avvenimenti della storia mosaicaGen 1, 14; Sal 65, 9; Ger 10, 2; Eccli 42, 18 s; cfr. 43, 1-10.

⊕VT II 33. D’altra parte, la storia sacra non si conclude con l’ingresso nella terra promessa, e Jahvè continua a dar prova della propria potenza salvifica mediante segni miracolosi1 Re 13, 3. 5; 2 Re 19, 29; 20, 8 s; storie di Elia, Eliseo, Isaia, di cui può prendere personalmente l’iniziativaIs 7, 11 o che può accordare alla preghiera dell’uomoGiud 6, 17. 37; 2 Re 20, 8 s; 2 Cron 32, 24. Sta di fatto però che ci possono essere dei falsi profeti in grado, per magia→ MAGIA → SOGNI, di annunciare e compiere anch’essi dei segni realmente prodigiosi, di interpretare sogni veri o presunticfr. Ger 23, 26 ss. Per questo motivo, saranno riconosciuti come segni divini solo i fatti compiuti da uomini la cui predicazione sia conforme alla pura fede jahvistaDeut 13, 2-6.

⊕VT II 44. Certe circostanze fortuite vengono interpretate come l’espressione di una volontà divina1 Sam 14, 10; cfr. Gen 24, 12 ss. Più spesso avviene che un evento naturale imprevedibile sia annunciato da un profeta come opera di Dio. Nella sua realizzazione, si intravvede allora il segno che Dio mette in opera la missione annunciata nel passato1 Sam 10, 1. 7 o che interverrà in modo più decisivo in futuro2, 34; Ger 44, 29 s; cfr. Ger 20, 6; 28, 15 ss; i testimoni sono in tal modo spinti alla fiduciaEs 14, 13 s; Is 7, 1-9 o alla conversione2 Sam 12, 13 s; Ger 36, 3 s. La realizzazione di queste predizioni a breve scadenza è inoltre uno dei criteri di discernimento tra veri e falsi profetiDeut 18, 22.

⊕VT II 55. Le azioni simboliche dei profeti, scaturite da predizioni in attoIs 20, 3; Ez 4, 3; 12, 6. 11; 24, 24. 27; Os 1 – 3, esprimono l’efficacia immediata della parola di cui questi uomini sono portatori. I figli di OseaOs 1, 4-8; 2, 1. 3-25 e di IsaiaIs 8, 1. 4. 18 sono a loro volta dei segni, perché la loro origine e i loro nomi simbolici contengono una parola annunciatrice di certi eventi guidati da Dio. Nel caso della nascita predetta di Emmanuel (Dio con noi), che è l’erede dinastico, il segno ha già di per sé una portata salvificaIs 7, 14.

⊕VT II 66. Si possono associare a questi, certi segni esteriori di protezioneGen 4, 15; Es 12, 13; Ez 9, 4. 6 che, con l’appoggio della parola di Jahvè, contribuiscono a proclamare e realizzare la sua sovrana volontà.

Tutti i segni presenti hanno d’altronde la funzione di rivelare, in un modo o nell’altro, l’amore e la trascendenza di Dio. Per questo sono concessi agli uomini aperti alla parola di Diocfr. Es 7, 13; Is 7, 10 ss, per farli vivere di fede.

⊕VT IIIIII. I SEGNI FUTURI#

La cessazione dei segni – miracoli e annunci profeticiSal 74, 9 – aveva intensificato l’angoscia dell’assenza di Dio, provocata dalla rovina del tempio. Ma ecco che in esilio si leva una voce ad annunciare «un segno eterno, infrangibile»Is 55, 13: il ritorno prossimo, dipinto come un nuovo esodo→ ESODO · 43, 16-20. Più tardi, avendo questo ritorno deluso, si nutre la speranza di un intervento più decisivo: «Rinnova i segni e compi altre meraviglie»Eccli 36, 5 s. Certi ispirati non lo riservano d’altra parte ad Israele: secondo Is 66, 19, Jahvè, dispiegando un’azione vendicativa contro le nazioni, darà un segno che ne avvierà la conversione. Con questi annunci e queste speranze, il resto santo è preparato alla venuta del Salvatore.

Nuovo Testamento#

All’epoca del NT, i Giudei attendevano per i giorni del messia dei prodigi per lo meno pari a quelli dell’esodo, e connessi a sogni di vittoria sui paganicfr. 1 Cor 1, 22. Gesù delude quest’attesa nel suo aspetto carnale. Ma l’appaga spiritualmente, inaugurando la vera salvezza con i suoi miracoli, e apportandola con il suo «esodo»Lc 9, 31, con il grande segnoGv 12, 33 della sua elevazione in croce e in gloria. Contraddetto da certuni, Gesù, attraverso tutta la sua missione di servo che assume su di sé le nostre infermitàMt 8, 17 = Is 53, 4, è il segno efficace che fa sì che la moltitudine si risolleviLc 2, 34, lo stendardoIs 11, 10 ss: ebr. nes; gr. semèion eretto per il raduno dei dispersiGv 11, 52.

⊕NT II. I SEGNI NELLA VITA DI GESÙ#

⊕NT I 11. Fedele alla promessa divina di un rinnovamento delle antiche meraviglieMt 11, 4 s = Is 35, 5 s; 26, 19, Gesù moltiplica i miracoli che, pur accreditandone la parola, rientrano nello stesso tempo nei segni-avvenimenti salvifici e nella mimica profeticacfr. Mc 8, 23 ss: sono soprattutto questi miracoli, uniti alla sua autorità personale e a tutta la sua attività, a costituire «i segni dei tempi»Mt 16, 3, cioè gli indizi dell’inizio dell’era messianica. Ma all’opposto di Israele nel desertoEs 17, 2. 7; Num 14, 22, egli si rifiuta di tentare→ PROVA – TENTAZIONE Dio, esigendo da lui dei segni a proprio vantaggioMt 4, 7 = Deut 6, 16, e di soddisfare quelli che, avidi di prodigi spettacolari, gli domandano un segno per tentarloMt 16, 1 ss. Così i Sinottici, eco della sua riservatezza, evitano a proposito dei miracoli di usare la parola «segni», a cui ricorrono i suoi avversariMt 12, 38 par.; Lc 23, 8. Certo Dio, fornisce dei segni dell’avvento della salvezza ai poveri, come MariaLc 1, 36 ss, o i pastori2, 12. Però non può offrire ai Giudei i segni che essi si aspettano: ciò significherebbe pervertire la sua missione. Questi ciechi dovrebbero cominciare a prestare attenzione al «segno di Giona» secondo Lc 11, 29-32, cioè alla predicazione di penitenza di Gesù. Sarebbero allora in grado di decifrare i «segni dei tempi», senza pretenderne altri per convenienza, e sarebbero preparati a ricevere la testimonianza del più decisivo di essi, il «segno di Giona» secondo Mt 12, 40, cioè la risurrezione di Cristo.

⊕NT I 22. Ogni riserbo concernente l’uso della parola semèion scompare nella narrazione giovanneasalvo Gv 4, 48, sia negli Atti che nelle lettere. Per Giovanni, la visione dei segni avrebbe dovuto indurre i contemporanei di Gesù a credere in luiGv 12, 37-38: questi segni rendevano manifesta la sua gloria2, 11 a uomini provati6, 6, come Jahvè aveva manifestato la propriaNum 14, 22, imponendo al popolo la prova del desertoDeut 8, 2. Essi li preparavano così a vedere→ VEDERE · Gv 19, 37 = Zac 12, 10, grazie alla fede, il segno del Trafitto elevato sulla croce fonte di vita12, 33, che realizza la figura del serpente guaritore eretta da Mosè su uno «stendardo»Num 21, 8: ebr. nes; gr. semèion; Gv 3, 14, per la salvezza del popolo dell’esodo.

Ai cristiani convertiti da questo sguardo di fedecfr. Gv 20, 29 e raffigurati dai Greci che chiesero di vedere Gesù12, 21. 32 s, il sangue e l’acqua che sgorgano dal Trafitto19, 34 appaiono allora i simboli della vita dello Spirito e della realtà del sacrificio che ce ne apre l’accesso grazie ai sacramenti del battesimo, della penitenza, dell’eucaristia. E di questi gesti salvifici del Risorto, vero tempio da cui scaturisce l’acqua viva2, 19; 7, 37 ss; 19, 34; cfr. Zac 14, 8; Ez 47, 1 s, i segni anteriori di Gesù5, 14; 6; 9; 13, 1-10 appariranno a loro volta le prefigurazioni.

⊕NT IIII. I SEGNI DEL TEMPO DELLA CHIESA#

⊕NT II 11. I segni che inaugurano gli ultimi tempi. – Con la risurrezione, di cui il battesimo→ BATTESIMO applicherà agli uomini l’efficacia salvifica, rendendo caduco il segno della circoncisione carnaleCol 2, 11 ss e di cui la domenica, giorno del Signore→ GIORNO DEL SIGNORE, rappresenterà il memoriale, rendendo caduco il segno del sabatocfr. Ebr 4, 1-11; Col 2, 16, il mondo entra negli «ultimi giorni»Atti 2, 17. Questi hanno inizio con l’effusione dello Spirito della Pentecoste, che conclude la Pasqua e inaugura il tempo della predicazione apostolica. A questo proposito, S. Luca evoca i «prodigi» celesti dell’apocalisse di GioeleGioe 3, 1-5, ma introducendo la citazione parallela dei «segni» terreni, per applicare il testo agli avvenimenti della Pentecoste, come inaugurazione «quaggiù» della tappa decisiva della storia della salvezzaAtti 2, 19.

⊕NT II 22. I segni del vero apostolo. – La Pentecoste è il preludio di una nuova serie di «segni e prodigi»Atti 2, 43; 4, 30; 5, 12; 6, 8; 14, 3; 15, 12; Ebr 2, 4 che, come i miracoli di GesùAtti 2, 22 «accreditano» gli apostoli «confermandone la parola»Mc 16, 20. Paolo quindi, «per virtù dei segni e dei prodigi, per virtù dello Spirito di Dio»Rom 15, 19, vede la propria parola accolta come parola di Dio1 Tess 2, 13 e può far nascere nei cuori una fede fondata sulla potenza divina1 Cor 2, 4 s.

Questi segni apostolici sono quindi molto diversi dal carisma→ CARISMI della glossolalia che, accordato a certi cristiani, assomiglia al linguaggio incomprensibile un tempo imposto agli increduli1 Cor 14, 21 s; cfr. Is 28, 11 s.

D’altra parte, i miracoli non sarebbero sufficienti a distinguere il vero apostolo dalle sue caricature, senza le altre vittorie dello Spirito, che sono la sua «perfetta costanza»2 Cor 12, 12 e il suo disinteresse1 Tess 2, 2-12; cfr. 2 Piet 2, 3. 14; Tito 1, 11; 2 Tim 3, 2, uniti all’ortodossia del suo messaggiocfr. Gal 1, 8; 2 Cor 11, 13 ss; 1 Gv 4, 1-6; Atti 13, 6 ss, che permane per i fedeli il criterio decisivo.

⊕NT II 33. I segni della donna vestita di sole. – Nelle persecuzioni scatenate contro i fedeli e nei tentativi perpetrati dai falsi messia e dai falsi profeti per fuorviarli con segni ingannevoliApoc 13, 13 s; 16, 14; 19, 20, quello che conduce il gioco è Satana→ SATANA. Per incoraggiare i provati, l’autore dell’Apocalisse traccia nel cielo delle sue visioni, in mezzo a segni astrali, una figura simbolica, un «gran segno»Apoc 12, 1: una donna che rappresenta la Chiesa, e contro la quale un «secondo segno»12, 3, il drago-Satana, si rivela infine impotente. Succedendo alla figlia di Sion che partorì il messia12, 5, la Chiesa→ CHIESA, come Israele, viene provata nel deserto12, 6. 14; cfr. Es 19, 4; Deut 32, 11; Is 40, 31, ma nutrita di una manna accessibile solo alla fedeApoc 12, 6. 14; cfr. 2, 17; Gv 6, 34 s. 47-51; essa conduce così gli uomini a possedere la vera vita, adorando l’unico vero DioApoc 22, 1 ss.

⊕NT II 44. I segni della fine dei tempi. – Il NT, paragonato all’abbondante letteratura apocalittica, originata nel giudaismo dalla curiosità per la fine dei tempi, si caratterizza per la propria sobrietà. È mantenuto il linguaggio comune, però subordinato alle ultime realtà introdotte dalla morte e dalla risurrezione di Cristo. Certo, si annuncia che in quegli «ultimi giorni» vi saranno «segni e prodigi menzogneri»2 Tess 2, 9, operati da maghi e da falsi profeti che scimmiotteranno i veri apostoliMt 24, 24 par.. Certo, il discorso escatologico, che in Mt parla del «segno della parusia di Gesù e della fine del mondo»24, 3 evoca ancora questi eventi rappresentandoli sotto segni cosmici24, 29 s; Lc 21, 25. Però tutti questi segni, in ultima analisi, si cancellano davanti a quello del Figlio dell’uomoMt 24, 30, cioè probabilmente davanti alla realtà del suo trionfo.

P. TERNANT

→ astri 2 – calamità 2 – carismi I 1 – circoncisione VT 1.2 – croce I 4 – culto VT II – donna NT 3 – fede – figura – malattia-guarigione NT I 2, II 1 – miracolo – mistero – nome VT 1 – parabola I 1 – Pentecoste II 2 – presenza di Dio VT II – profeta VT II 2, IV 4 – risurrezione NT I 1 – rivelazione VT II; NT I 3 – sabato NT 2 – sogni VT – tempio – vedere VT II; NT I 2

SEGRETO → Dio NT II 3.4 – disegno di Dio VT II; NT II – mistero – rivelazione – sigillo