PERSECUZIONE

Il popolo di Dio, nel corso della sua storia, fa l’esperienza della persecuzione; essa non risparmia il Figlio di Dio venuto a salvare il mondo che lo odiaGv 3, 17; 15, 18, e culmina nella sua passioneMt 23, 31 s; essa sarà infine il retaggio dei suoi discepoli: «Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi»Gv 15, 20.

Il mistero della persecuzione, pur essendo connesso al mistero della sofferenza→ SOFFERENZA, ne è distinto; la sofferenza costituisce problema perché tocca tutti gli uomini, anche i giusti; il problema è più acuto di fronte alla persecuzione che colpisce i giusti perché sono giusti. La persecuzione si distingue dalle altre tribolazioni per la sua origine. Mediante la sofferenza Dio vuole purificare il peccatore e provare il giusto in un disegno di amore; mediante la persecuzione, un essere malvagio tenta di opporsi a questo disegno e di separare l’uomo da Dio. Tuttavia la persecuzione, come ogni sofferenza, è utilizzata da Dio: «crocifiggendo il Signore della gloria, i principi di questo mondo» non sapevano di essere gli strumenti della sua sapienza1 Cor 2, 6 ss. Ed il giusto perseguitatoAtti 3, 14 ha vinto per sempre il mondoGv 16, 33. Sicuri di essere perseguitati2 Tim 3, 12, i suoi discepoli se ne rallegranoMt 5, 11 s; questo è il segno che non appartengono al mondo persecutoreGv 15, 19, bensì al numero di coloro nei quali sarà glorificato il Signore Gesù, nel giorno in cui trionferà di ogni persecuzione2 Tess 1, 4-12.

I. IL MISTERO DELLA PERSECUZIONE#

⊕I 11. Nel VT non soltanto il popolo santo nel suo complesso subisce l’opposizione violenta dei pagani, dal soggiorno in EgittoEs 1, 8-14 fino alla dominazione romana, passando attraverso le diverse crisi della sua storiacfr. Sal 44, 10-17; 79, 1-4; 80, 5 ss, ma i grandi personaggi, capi, re, e soprattutto profeti, sono spesso perseguitati a motivo del loro amore per Jahvè e della loro fedeltà alla sua parola: Mosè è rigettato dai suoiEs 2, 14; Atti 7, 27. 35 e deve far fronte continuamente alle loro mormorazioniEs 5, 21; 14, 11-12; 15, 24; 16, 3…; Ez 20, 13. 21; Sal 78, 17-42; David è perseguitato1 Sam 19 – 24 e così pure Elia1 Re 19, AmosAm 7, 10-17, GeremiaGer 11, 18 – 12, 6; 26; 37 – 38, i martiri maccabei2 Mac 6 – 7; 1 Mac 1, 57-60; Dan 11, 33-35, ecc. Queste persecuzioni appaiono a Geremia come inseparabili dalla sua missione→ MISSIONE → SERVO DI DIO → DISEGNO DI DIO · Is 53, 10, e proprio grazie ad esse il servo compie il disegno di Dio. Così anche il libro di Daniele fa vedere che la persecuzione dei giusti, la loro resistenza e la loro fedeltà→ FEDELTÀ → GIORNO → GIUDIZIO → REGNO · Dan 7, 25 ss; 8, 24 s; 11, 32-35 preparano il giorno del giudizio e la venuta del regno. Infine il libro della Sapienza pone in luce il motivo profondo di ogni persecuzione: l’empio→ EMPIO → ODIO → GIUSTO odia il giusto perché costituisce per lui un «rimprovero vivente»Sap 2, 12 ss, e nello stesso tempo un testimone→ TESTIMONIANZA del Dio che egli disconosce2, 16-20; appartenendo al demonio, il persecutore, attraverso il suo testimone, ha di mira Dio, e la salvezza del giusto nell’ultimo giorno giudicherà l’incredulità→ INCREDULITÀ del persecutore3, 7-10; 5, 1-6.

⊕I 22. Gesù perseguitato termina e corona questa serie di sofferenti, ingiustamente oppressi da quegli stessi a cui erano mandati. Condannandolo, i capi di Israele colmano la misura dei delitti dei loro padri e testimoniano che sono veramente i figli di coloro che hanno assassinato i profetiMt 23, 31 s. Ma questa persecuzione, come tutte le sofferenze di Cristo, è necessaria al compimento della sua missione ed alla realizzazione del disegno di salvezza.

⊕I 33. I discepoli non possono pretendere un trattamento diverso dal loro maestro: seguendo→ SEGUIRE lui, come lui e per causa sua, essi sono perseguitatiGv 15, 20; 16, 1 ss, devono bere il suo calice→ CALICE → BATTESIMO · Mc 10, 39 par. ed essere battezzati col suo battesimo; in essi Gesù rivive la sua persecuzioneAtti 9, 4 s; cfr. Col 1, 24: questa è per essi una grazia→ GRAZIA · Fil 1, 29 e quindi una fonte di gioia→ GIOIA · 1 Piet 4, 12 ss.

In primo luogo li opprimono i GiudeiAtti 4, 1-3; 5, 17-41; 8, 1-31; 13, 50, proprio come un tempo «il figlio della carne perseguitava il figlio dello spirito»Gal 4, 29. Come Gesù tradito dai suoiGv 13, 18; 18, 35; cfr. Ger 12, 6, i discepoli→ DISCEPOLO devono essere perseguitati dalla loro stessa famigliaMt 10, 34 ss. Qui c’è qualcosa di più che un semplice parallelismo delle situazioni: «I Giudei, che hanno messo a morte il Signore Gesù ed i profeti, e ci hanno perseguitati…, colmano in tal modo sempre più la misura dei loro peccati»1 Tess 2, 15 s.

Anche i pagani→ PAGANO perseguitano i discepoli di Gesù. Roma, nuova Babilonia→ BABELE – BABILONIA → SANGUE a sua volta «si inebrierà del sangue dei santi e del sangue dei testimoni di Gesù»Apoc 17, 6, poiché è vero che «tutti coloro che vogliono vivere piamente in Cristo saranno perseguitati»2 Tim 3, 12.

⊕I 44. Il fondo del problema.

a) La persecuzione degli amici di Dio non è che un aspetto della guerra→ GUERRA → SATANA secolare che oppone Satana e le potenze del male a Dio ed ai suoi servi, e che si risolverà con lo schiacciamento del serpente. Dall’apparizione del peccatoGen 3 fino alla lotte finali descritte nell’Apocalisse, il dragone «perseguita» la donna→ DONNA e la sua discendenzaApoc 12; cfr. 17; 19. Questa lotta si estende a tutta la storia, ma si amplifica sempre più a mano a mano che il tempo avanza. Raggiunge il vertice al momento della passione di Gesù, che è nello stesso tempo l’ora→ ORA del principe delle tenebre e l’ora di Gesù, l’ora della sua morte e l’ora della sua glorificazioneLc 22, 53; Gv 12, 23; 17, 1. Nella Chiesa, le persecuzioni sono il segno e la condizione della vittoria→ VITTORIA definitiva di Cristo e dei suoi. A questo titolo hanno un significato escatologico, perché sono un prodromo del giudizio1 Piet 4, 17 ss e della instaurazione completa del regno. Legati alla «grande tribolazione»Mc 13, 9-13. 14-20, esse preludono alla fine del mondo→ MONDO e condizionano la nascita di una nuova eraApoc 7, 13-17.

b) Se i perseguitati rimasti fedeli nella prova→ PROVA – TENTAZIONE · Apoc 7, 14 sono fin d’ora vincitori e «sovrabbondano di gioia», la loro sorte gloriosa non deve far dimenticare l’aspetto tragico del castigo→ CASTIGHI dei persecutori. L’ira→ IRA di Dio, che si rivela fin d’ora nei confronti dei peccatoriRom 1, 18, alla fine dei tempi cadrà su coloro che si saranno induriti→ INDURIMENTO, specialmente sui persecutori1 Tess 2, 16; 2 Tess 1, 5-8; Apoc 6, 9 ss; 11, 17 s; 16, 5 s; 19, 2. La loro sorte era già annunziata nella fine tragica di Antioco Epifane2 Mac 9; Dan 7, 11; 8, 25; 11, 45 che quella di Erode Agrippa ripeteAtti 12, 21 ss. Questo nesso delle persecuzioni con il castigo escatologico è sottolineato nelle parabole dei vignaioli omicidiMt 21, 33-46 par. e del banchetto nuziale22, 1-14. L’ultimo delitto dei vignaioli ed i cattivi trattamenti subiti dagli ultimi servi costituiscono l’anello finale di una serie di oltraggi e scatenano l’ira del padrone o del re. «Poiché hanno versato sangue dei santi, sangue hai dato loro da bere; ne sono meritevoli»Apoc 16, 6; 19, 2.

II. IL CRISTIANO DI FRONTE ALLA PERSECUZIONE#

Il credente, la cui fede→ FEDE → SPERANZA penetra il mistero della persecuzione, trova nella sua speranza la forza di sostenerla con gioia; già il VT gli offriva modelli di questo atteggiamento a cui Gesù conferisce la perfezione→ PERFEZIONE → ESEMPIO con il suo esempio e con i suoi consigli.

⊕II 11. I modelli. – Dinanzi alla persecuzione i giusti del VT hanno adottato tutti un atteggiamento di pazienza→ PAZIENZA e di fedeltà coraggiosa nella speranza. Geremia è il tipo del perseguitato fedele ed orante; le sue «confessioni» sono tanto proteste di fedeltà, quanto lamenti dolorosi; egli sa che, qualunque cosa gli capiti, Jahvè «è con lui» per proteggerlo e salvarload es. Ger 1, 8. 19. La stessa cosa vale per il servo sofferenteIs 52 – 53 e per i salmisti perseguitati: «Signore, salvami da coloro che mi perseguitano»Sal 7, 2: questo grido di angoscia e di fiducia echeggia in tutto il salterio. Accompagnata sovente da imprecazioni contro i nemici→ NEMICO · Sal 35; 55; 69; 70; 109 o da appelli alla vendetta di DioGer 11, 20; 15, 15; 17, 18, una simile preghiera si fonda sulla certezza della salvezza→ SALVEZZA che il Dio fedele accorda ai suoiSal 31, 6; cfr. 23, 4; 91, 15.

Gesù, perseguitato, non soltanto confida nel Padre suo che è con luiMt 26, 53; Gv 16, 32, ma prega per i suoi persecutoriLc 23, 34; in tal modo dà ai suoi discepoli un esempio supremo della carità che sopporta ogni persecuzione1 Cor 13, 7.

Soggetti alle persecuzioni, gli apostoli ed i primi cristiani pregano per essere liberi e poter così annunziare il vangelo→ VANGELO · Atti 4, 29; cfr. 12, 5; al pari del loro maestro si mostrano pazienti in mezzo alle persecuzioni2 Tess 1, 4 e come lui pregano Dio di perdonare ai loro carneficiAtti 7, 60.

⊕II 22. I consigli dati da Gesù corrispondono all’atteggiamento di cui ha dato egli stesso l’esempio. Come lui, il discepolo deve pregare per coloro che lo perseguitanoMt 5, 44 par.; cfr. Rom 12, 14. Deve affrontare la persecuzione con coraggio; se non deve essere temerario e saper fuggire da una città dov’è ricercatoMt 10, 23; Atti 13, 50 s, deve aspettarsi pure di essere imprigionato, percosso e messo a morteMt 10, 16-39; Gv 16, 1-4. Ma dinanzi a simili prospettive non deve aver paura: il suo maestro ha vinto il mondoGv 16, 33, ed alla fine trionferà degli empi persecutori «con i suoi, i chiamati, gli eletti, i fedeli»Apoc 17, 34. I nemici del discepolo non possono nulla contro la sua animaMt 10, 28-31. Lo Spirito di Dio→ SPIRITO DI DIO → PROCESSO · Mt 10, 19 s lo assisterà quando sarà trascinato dinanzi ai tribunali, perciò egli non deve preoccuparsi della propria difesa in occasione del processo. Tuttavia occorre sempre vegliare→ VEGLIARE e pregare, perché la persecuzione è una prova, una tentazione, e se lo spirito è pronto, la carne è deboleMt 26, 41 par..

Paolo riprende i mandati di Gesù. Nulla, egli dice, ci può separare dall’amore di Cristo, neppure la persecuzione o la spadaRom 8, 35. In sintesi, il discepolo fa fronte alla persecuzione con una speranza che lo rende fedele, costante e lietoRom 12, 12; 2 Tess 1, 4; cfr. Mt 13, 21 par.. Sa in chi ha posto la sua fiducia→ FIDUCIA · 2 Tim 1, 12. Perciò, circondato dagli innumerevoli martiri→ MARTIRE del VT e del NT, con gli occhi fissi su Cristo «che ha subito da parte dei peccatori una simile ostilità contro la sua persona», corre verso la meta, con pazienza, senza scoraggiarsiEbr 11, 1-12 3.

⊕II 33. La gioia della speranzaRom 12, 12 è il frutto della persecuzione così sopportata: «Beati sarete voi quando vi oltraggeranno, vi perseguiteranno… per causa mia. Gioite ed esultate…»Mt 5, 11 s. Questa promessa di Gesù si realizza nel cristiano che «si gloria nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce la costanza, la costanza la virtù provata, la virtù provata la speranza, e la speranza non delude…»Rom 5, 3 ss; cfr. Giac 1, 2 ss. Egli «sovrabbonda di gioia nelle tribolazioni»2 Cor 7, 4; 12, 10; Col 1, 24; cfr. Atti 5, 41; Ebr 10, 34. La consolazione→ CONSOLARE nella tribolazione2 Cor 1, 3-10 è un frutto dello Spirito1 Tess 1, 6; Atti 13, 52; cfr. Gal 5, 22, e nello stesso tempo il segno della presenza del regno.

Scritta durante una terribile prova, l’Apocalisse, specchio della vita della Chiesa, alimenta questa gioiosa speranza nel cuore dei perseguitati, assicurandoli della vittoria di Gesù e della instaurazione del regno. Ad ognuno di essi, come a tutta la Chiesa il Signore risorto rivolge sempre questo messaggio: «Non temere le sofferenze che ti aspettano; il demonio sta per gettare alcuni di voi in carcere per tentarvi ed avrete dieci giorni di prova. Rimani fedele fino alla morte, ed io ti darò la corona della vita»Apoc 2, 10.

R. DEVILLE

→ anticristo – Babele-Babilonia 2 – beatitudine NT II – bestemmia NT 2 – correre 2 – croce II 3 – gioia NT II 2 – guerra VT IV 1 – martire 2 – mondo NT III 2 – nemico – odio I 2, III 2 – pazienza I NT l; II 1 – prova-tentazione NT II – sofferenza III – testimonianza NT III 2 – violenza II, IV 2

PERSEVERANZA → fedeltà – fiducia 3 – pazienza

PERSONA → anima I 3 – corpo 0, I 1 – cuore 0 – faccia – Gesù (nome di) I – nome – veste I 1 – visita VT 2

PERVERSIONE → bene e male I 4 – desiderio II – peccato – virtù e vizi 2

PIAGA → calamità – castighi – ira B VT I 1 – lebbra – malattia-guarigione VT – miracolo I 1 – Pasqua I 2

PIANGERE → consolare – morte VT I 1.3 – penitenza-conversione VT I 2 – sofferenza – tristezza

PIANO DI DIO → disegno di Dio – volontà di Dio

PIANTARE → edificare I 2, III 2.3 – messe II – seminare – vite-vigna

PICCOLO → bambino – poveri – umiltà