LATTE
In una civiltà pastorale come quella degli Ebrei nel deserto, il latte, dono della natura non fabbricato dall’uomo, è un nutrimento→ NUTRIMENTO d’importanza vitale. Rimase sempre uno degli alimenti usuali di IsraeleGiud 5, 25; Prov 27, 27; Eccli 39, 26. Aver latte in abbondanza era un segno di ricchezzaGiob 29, 6. Per il suo legame con le promesse e per il suo uso figurato il latte acquista un significato teologico.
1. Tenerezza divina. – La madre→ MADRE che allatta il suo bambino è uno dei simboli più naturali per esprimere una tenerezza e una dedizione senza limiti2 Mac 7, 27. Nulla di sorprendente che Israele abbia utilizzato questa immagine per descrivere l’infinita tenerezza→ TENEREZZA → POPOLO → TERRA e le premure attente di Jahvè per il suo popolo, in particolare nella cornice dell’uscita dall’Egitto e della marcia verso la terra promessaNum 1, 12. Per questo, il salmista invita il popolo ad abbandonarsi a Dio, come il bimbo nutrito al seno della madreSal 131, 2 s.
2. Immagine delle benedizioni divine e delle promesse messianiche. – L’abbondanza del latte fa parte della descrizione classica delle promesse→ PROMESSE. La terra in cui farà il suo ingresso Israele è descritta sovente nel VT come il «paese dove scorrono il latte ed il miele»Es 3, 8; 13, 5; Deut 6, 3; 11, 9; Ger 11, 5; Ez 20, 6. 15 ecc.: con le ricchezze della vita nomade viene descritta «questa regione fertile e vasta»Es 3, 8, «questo paese più bello di tutti»Ez 20, 6. 15. Nella benedizione→ BENEDIZIONE di GiudaGen 49, 8-12, che si apre su una prospettiva messianica, la prosperità straordinaria della terra di Giuda è descritta con l’abbondanza del vino→ VINO e del latte. Nei profeti questo quadro di prosperità serve a descrivere la terra ideale dei tempi futuriGioe 4, 18; Is 55, 1; 60, 16, è una immagine della consolazione→ CONSOLARE → SALVEZZA e della salvezza messianicheIs 66, 11; nel Cantico il latte simboleggia le delizie dell’amore tra lo sposo e la sposa4, 11; 5, 1. In tempi di carestia questo nutrimento del deserto tornerà ad essere l’alimento base dell’Emmanuele e dei superstiti; ma la sua abbondanza servirà a richiamare alla mente le promesseIs 7, 15. 22.
Se la prosperità è un pegno delle benedizioni divine, la mancanza di latte e la desolazione generale sono un segno del castigo e della maledizione di Dio. A causa dei crimini di Israele, Osea chiede a Jahvè di dargli delle viscere sterili e delle mammelle asciutteOs 9, 14. Nella prospettiva del NT, il giudizio→ GIUDIZIO escatologico sarà talmente terribile che Gesù proclama beate le donne che in quei giorni non allatterannoLc 23, 29; cfr. 21, 23 par..
3. Il latte dei figli di Dio. – Il NT in genere parla del latte in senso metaforico e con ciò intende esprimere l’insegnamento→ INSEGNARE → FIGLIO DI DIO · cfr. bambino, come nutrimento dei figli di Dio. Per Paolo, che vede soprattutto nel bambino la sua immaturità, il latte dato ai Corinzi ancora carnali, è il primo messaggio cristiano, in opposizione al nutrimento solido della sapienza→ SAPIENZA riservato ai perfetti1 Cor 3, 2; cfr. Ebr 5, 12 ss. Secondo 1 Piet 2, 2, invece, il fedele nato alla nuova vita deve continuare a desiderare il latte della parola→ PAROLA DI DIO → CRESCITA per crescere e raggiungere la salvezza, perché rimane sempre un bambino in fase di crescita ed avrà sempre bisogno del latte della parola di Dio. Questa parola, in fondo, è Cristo stesso2, 3, come ben hanno mostrato parecchi Padri: «Beviamo il Verbo, nutrimento di verità→ VERITÀ · Clemente Alessandrino».
J. DELORME