ESEMPIO
Se la parola→ PAROLA DI DIO illumina, l’esempio trascina. Da buon educatore→ EDUCAZIONE → SEGUIRE, Dio dà perciò all’uomo degli esempi da seguire, dei modelli da imitare.
Antico Testamento#
Le vie di Dio e gli esempi umani. – Dio si adatta alla debolezza di uomini che sono nello stesso tempo dei bambini da formare e dei peccatori da riformare. È ancora impossibile proporre loro come modello colui che li ha tuttavia creati a propria immagineGen 1, 26 s, in quanto si tratterebbe di un modello inaccessibile per la sua trascendenza. Pretendere di essere come Dio è tipico del peccatoreGen 3, 5; il giusto cerca solo di rispondere alla chiamata del suo Creatore camminando con lui, cioè vivendo nella perfetta rettitudine richiesta dalla sua presenza→ PRESENZA DI DIO · Gen 17, 1; cfr. 5, 22; 6, 9. Allo stesso modo, nella prescrizione divina «Siate santi perché io sono santo→ SANTO», si tratta di due santità distinte: quella di Dio che è la trascendenza del suo mistero, quella dell’uomo che è la purezza richiesta dal culto divino e dalla presenza del tre volte santo in mezzo al suo popoloLev 19, 2; cfr. Es 29, 45. In questo, non c’è richiesta di imitare Dio. Tuttavia, l’insegnamento dei profeti permette di intravvedere che Dio prescrive all’uomo di seguire delle vie→ VIA in cui si compiace di procedere egli stessoGer 9, 23; cfr. Mi 6, 8.
Il popolo troverà gli esempi di cui ha bisogno guardando i suoi padri→ PADRI E PADRE; giudicando l’albero dai frutti, distinguerà nei loro comportamenti quel che bisogna imitare o evitare; ecco, da una parte, la fede e la fedeltà di Abramo→ ABRAMO · Gen 15, 6; 22, 12-16, dall’altra il dubbio e la disobbedienza di Adamo→ ADAMO ed EvaGen 3, 4 ss. La storia è piena di questi personaggi, il cui esempio illumina e che i sapienti fanno sfilare sotto gli occhi dei discepoli→ DISCEPOLO · Eccli 44, 16 – 49, 16; cfr. 1 Mac 2, 50-60. Gli anziani devono quindi sentirsi, come Eleazaro, responsabili del popolo e in particolare dei giovani; devono lasciare un nobile esempio, dovessero pure per questo morire martiri2 Mac 6, 24-31.
Nuovo Testamento#
Esempi umani al modello divino. – Il NT evoca ancora il passato: non si deve imitare Caino, l’omicida1 Gv 3, 12, né la generazione disobbediente del desertoEbr 4, 11, ma prendere a modello la pazienza dei profetiGiac 5, 10, la fede e la perseveranza di un nugolo di testimoni di DioEbr 12, 1. I credenti, d’altra parte, hanno sotto gli occhi questi testimoni→ TESTIMONIANZA · Ebr 6, 12; imitino la fede dei loro capiEbr 13, 7 e la condotta di quelli che, come Paolo, sono dei modelliFil 3, 17. L’apostolo invita spesso i fedeli→ FEDELTÀ a diventare suoi imitatori1 Cor 4, 16; Gal 4, 12, in specie lavorando come lui ha lavorato per servire d’esempio2 Tess 3, 7 ss. Gli anziani siano, come lui, dei modelli1 Tim 4, 12; Tito 2, 7; 1 Piet 5, 3 affinché le loro comunità fungano a loro volta d’esempio1 Tess 1, 7; 2, 14.
Ma, per il credente, non c’è che un modello perfetto, di cui tutti gli altri sono solo il riflesso: Gesù Cristo→ GESÙ CRISTO. Si deve imitare Paolo solo perché egli imita Cristo1 Cor 4, 16; 11. Questa è la novità fondamentale: grazie a Gesù, Figlio di Dio→ FIGLIO DI DIO fatto uomo, l’uomo può imitare il suo Signore1 Tess 1, 6, e in tal modo, imitare Dio stessoEf 5, 1. Gesù infatti è la fonte e il modello di quella fede perfetta che è fiducia e fedeltàEbr 12, 2; a chi crede in lui, egli concede di diventare figliocfr. bambino di Dio e di vivere la sua vitaGv 1, 12; Gal 2, 20. Da quel momento, l’uomo può imitare l’esempio del Signore, seguire le due tracce sulla via dell’umile amore→ AMORE che gli ha fatto sacrificare la vitaGv 13, 15; Ef 5, 2; 1 Piet 2, 21; 1 Gv 2, 16; 3, 16; può amare i fratelli come Gesù li ha amatiGv 13, 34; 15, 12.
Ora, Gesù li ha amati come il Padre ha amato luiGv 15, 9; imitare Gesù significa imitare il Padre; rispondere alla nostra vocazione di divenire conformi a CristoRom 8, 29, immagine perfetta del PadreCol 1, 15, equivale a rinnovarci ad immagine del nostro creatoreCol 3, 10; cfr. Gen 1, 26 di cui questo accostamento rivela il senso profondo e fino ad allora nascosto. Possiamo e dobbiamo diventare santi come lo è il nostro Padre celeste1 Piet 1, 15 s, che cita Lev 19, 2 dandogli un senso nuovo; in tal modo, rispondiamo al comando stesso di Gesù: egli vuole che imitiamo il Padre, la sua perfetta bontàMt 5, 48 e il suo amore misericordiosoLc 6, 36; cfr. Ef 4, 32; se lo facciamo, verrà il giorno in cui saremo simili a colui che avremo imitato, perché lo vedremo quale egli è1 Gv 3, 2.
J. RADERMAKERS e M. F. LACAN
→ discepolo – educazione II 2 – figura – immagine – seguire 2 c – via