ELEMOSINA

Antico Testamento#

⊕VT 11. I sensi della parola. – L’ebraico non ha un termine speciale per designare l’elemosina. La nostra parola italiana viene dal greco «eleemosýne», che, nei Settanta, designa sia la misericordia→ MISERICORDIA di DioSal 24, 5; Is 59, 16, sia (raramente) la «giustizia», la risposta leale dell’uomo a DioDeut 6, 25, sia infine la misericordia dell’uomo verso i suoi similiGen 47, 29. Quest’ultima è autentica soltanto se si traduce in atti, tra i quali occupa un buon posto l’aiuto materiale a coloro che sono nel bisogno. La parola greca finirà per limitarsi a questo senso preciso di «elemosina», nel NT e già nei libri più recenti del VT: Dan, Tob, Eccli. Tuttavia questi tre libri conoscono ancora l’eleemosýne di Dio per l’uomoDan 9, 16; Tob 3, 2; Eccli 16, 14; 17, 29: per tutta la Bibbia l’elemosina, gesto di bontà dell’uomo per il suo fratello, è anzitutto una imitazione degli atti di Dio che, per primo, ha dimostrato bontà verso l’uomo.

⊕VT 22. Il dovere dell’elemosina. – Se la parola è recente, l’idea dell’elemosina è antica come la religione biblica, che fin dall’origine esige l’amore→ AMORE → FRATELLO → POVERI dei fratelli e dei poveri. La legge→ LEGGE conosce quindi forme codificate di elemosina, certamente antiche: obbligo di lasciare una parte dei raccolti per la spigolatura e la racimolaturaLev 19, 9; 23, 22; Deut 24, 20 s; Rut 2, decima triennale a profitto di coloro che non hanno terre proprie: leviti, stranieri→ STRANIERO, orfani, vedoveDeut 14, 28 s; cfr. Tob 1, 8. Il povero esiste, e bisogna rispondere al suo appello con generositàDeut 15, 11; Prov 3, 27 s; 14, 21 e delicatezzaEccli 18, 15 ss.

⊕VT 33. Elemosina e vita religiosa. – Questa elemosina non deve essere semplice filantropia, ma atto religioso. Legata sovente alle celebrazioni liturgiche eccezionali2 Sam 6, 19; 2 Cron 30, 21-26; 35, 7 ss; Neem 8, 10 ss, la generosità verso i poveri fa parte del corso normale delle feste→ FESTE · Deus 16, 11. 14; Tob 2, 1 s. Più ancora, questo atto acquista il suo valore dal fatto che tocca Dio stessoProv 19, 17 e crea un diritto alla sua retribuzione→ RETRIBUZIONE · Ez 18, 7; cfr. 16, 49; Prov 21, 13; 28, 27 ed al perdono→ PERDONO dei peccatiDan 4, 24; Eccli 3, 30. Esso equivale ad un sacrificio→ SACRIFICIO offerto a DioEccli 35, 2. Privandosi del proprio bene, l’uomo si costituisce un tesoroEccli 29, 12. «Beato colui che pensa al povero e al debole»Sal 41, 1-4; cfr. Prov 14, 21. Il vecchio Tobia così esorta caldamente il proprio figlio: «Non voltare mai la faccia al povero, e Dio non la volterà a te… Se hai molto, dà di più; se hai poco, dà di meno, ma non esitare a far l’elemosina… Quando fai l’elemosina non aver rimpianto negli occhi…»Tob 4, 7-11. 16 s.

Nuovo Testamento#

Con la venuta di Cristo l’elemosina conserva il suo valore, ma è collocata in una nuova economia che le conferisce un nuovo senso.

⊕NT 11. La pratica dell’elemosina. – Essa è ammirata dai fedeli, soprattutto quando è praticata da stranieri, da «persone che temono Dio», che manifestano in tal modo la loro simpatia per la fedeLc 7, 5; Atti 9, 36; 10, 2. Del resto Gesù l’aveva annoverata, assieme con il digiuno→ DIGIUNO → PREGHIERA e con la preghiera, come uno dei tre pilastri della vita religiosaMt 6, 1-18.

Ma, raccomandandola, Gesù esige che sia fatta con un perfetto disinteresse, senza alcuna ostentazioneMt 6, 1-4, «senza nulla aspettare in cambio»Lc 6, 35; 14, 14, e persino senza misuraLc 6, 30. Di fatto non ci si potrebbe accontentare di raggiungere una «tariffa» codificata per quanto elevata: alla decima tradizionale Giovanni Battista sembra sostituire una divisione a metàLc 3, 11, che di fatto Zaccheo realizzaLc 19, 8, ma quel che Cristo si aspetta dai suoi è che non restino sordi a nessun appelloMt 5, 42 par., perché i poveri sono sempre in mezzo a noiMt 26, 11 par.; infine, se non si ha più niente di propriocfr. Atti 2, 44, rimane il dovere di comunicare almeno i doni→ DONO di CristoAtti 3, 6 e di lavorare→ LAVORO per sovvenire a coloro che sono nel bisognoEf 4, 28.

⊕NT 22. L’elemosina e Cristo. – L’elemosina è un dovere così radicale perché trova il suo significato nella fede in Cristo, questo in misura più o meno profonda.

a) Se Gesù, con la tradizione giudaica, insegna che l’elemosina è fonte di retribuzione celesteMt 6, 2 ss, costituisce un tesoro in cieloLc 12, 21. 33 s, grazie agli amici→ AMICO che uno vi si faLc 16, 9, non è a motivo di un calcolo interessato, ma perché attraverso i nostri fratelli disgraziati noi raggiungiamo Gesù in persona: «Ciò che avete fatto ad uno di questi piccoli…»Mt 25, 31-46.

b) Se il discepolo deve dare tutto in elemosinaLc 11, 41; 12, 33; 18, 22, è anzitutto per poter seguire→ SEGUIRE Gesù senza rimpiangere i suoi beniMt 19, 21 s par.; e poi per essere liberale come Gesù stesso, che «da ricco qual era si è fatto povero per voi, per arricchirvi mediante la sua povertà»2 Cor 8, 9.

c) Infine, per dimostrare che l’elemosina cristiana soggiace ad altre leggi oltre a quelle della semplice filantropia, Gesù non si è peritato di difendere contro Giuda il gesto gratuito della donna che aveva «sprecato» il valore di trecento giornate di lavoro, versando il suo prezioso profumo: «I poveri li avrete sempre con voi, ma non avrete sempre me»Mt 26, 11 par.. I poveri appartengono all’economia ordinariaDeut 15, 11, naturale in una umanità peccatrice; Gesù, invece, significa l’economia messianica soprannaturale; e la prima non trova il suo vero senso se non per mezzo della seconda: i poveri non sono cristianamente soccorsi se non in riferimento all’amore di Dio manifestato nella passione e morte di Gesù Cristo.

⊕NT 33. L’elemosina nella Chiesa. – Anche se taluni atti gratuiti rimangono necessari per evitare di confondere il vangelo del regno e l’estinzione del pauperismo, rimane vero che per raggiungere lo «sposo che ci è stato tolto»cfr. Mt 9, 15 bisogna soccorrere il nostro prossimo→ PROSSIMO: «In che modo l’amore di Dio potrà dimorare in colui che rifiuta ogni pietà dinanzi al fratello nel bisogno?»1 Gv 3, 17; cfr. Giac 2, 15. Come celebrare il sacramento della comunione→ COMUNIONE eucaristica senza dividere fraternamente i propri beni1 Cor 11, 20 ss?

Ora l’elemosina può avere una portata ancora più ampia, e significare l’unione→ UNITÀ delle Chiese. È quel che Paolo vuol dire quando dà un nome sacro alla questua, alla colletta, che fa in favore della Chiesa-madre di Gerusalemme: è un «ministero»2 Cor 8, 4; 9, 1. 12 s, «una liturgia»9, 12. Di fatto, per colmare il fosso che incominciava a scavarsi tra la Chiesa d’origine pagana e la Chiesa d’origine giudaica, Paolo si preoccupa di manifestare mediante elemosine materiali l’unione di queste due categorie di membra dello stesso corpo di Cristo→ CORPO DI CRISTO · cfr. Atti 11, 29; Gal 2, 10; Rom 15, 26 s; 1 Cor 16, 14; con quale ardore egli pronunzia un vero «sermone di carità» all’indirizzo dei Corinti2 Cor 8 – 9. Bisogna mirare a stabilire l’uguaglianza tra i fratelli8, 13, imitando la liberalità di Cristo8, 9; affinché Dio sia glorificato9, 11-14, bisogna «seminare→ SEMINARE con larghezza», perché «Dio ama chi dà con gioia»9, 6 s.

C. WIÉNER

→ amore II – digiuno 0.2 – dono VT 3 – fame e sete VT 2; NT 3 – giustizia A I VT 4 – misericordia NT II – poveri VT II – ricchezza I, 3, III 2