DIGIUNO

Il digiuno consiste nel privarsi di qualsiasi cibo e bevanda, eventualmente dei rapporti sessuali→ SESSUALITÀ, per uno o più giorni, da un tramonto del sole all’altro.

Gli occidentali, oggigiorno, anche cristiani, in pratica non lo apprezzano. Se pure apprezzano la moderazione nel bere e nel mangiare, il digiuno appare loro pericoloso per la salute, e non ne vedono l’utilità spirituale. Questo atteggiamento è l’opposto di quello che gli storici delle religioni incontrano un po’ dovunque; per motivi di ascetismo, di purificazione, di lutto, di supplica, il digiuno occupa un posto importante nei riti religiosi. Nell’Islamismo, ad esempio, è il mezzo per eccellenza per riconoscere la trascendenza divina. La Bibbia, che qui sta alla base dell’atteggiamento della Chiesa, su questo punto va d’accordo con tutte le altre correnti religiose. Ma precisa il significato del digiuno e ne regola la pratica; con la preghiera→ PREGHIERA → ELEMOSINA → UMILTÀ → SPERANZA e l’elemosina, essa ne fa uno degli atti essenziali che esprimono dinanzi a Dio l’umiltà, la speranza e l’amore dell’uomo.

1. Senso del digiuno. – Poiché l’uomo è anima e corpo, non servirebbe a nulla immaginare una religione puramente spirituale: per impegnarsi, l’anima→ ANIMA → CORPO ha bisogno degli atti e degli atteggiamenti del corpo. Il digiuno, sempre accompagnato da una preghiera supplice, serve ad esprimere l’umiltà dinanzi a Dio: digiunareLev 16, 31 equivale ad «umiliare la propria anima»16, 29. Il digiuno non è quindi una prodezza ascetica; non mira a procurare qualche stato di esaltazione psicologica o religiosa. Simili utilizzazioni sono attestate nella storia delle religioni. Ma nel contesto biblico, quando l’uomo si astiene dal mangiare per tutto un giornoGiud 20, 26; 2 Sam 12, 16 s; Giona 3, 7 mentre considera il cibo come un dono di DioDeut 8, 3, questa privazione è un atto religioso di cui bisogna comprendere esattamente i motivi; lo stesso per l’astensione dai rapporti coniugali.

Ci si rivolge al SignoreDan 9, 3; Esd 8, 21 in un atteggiamento di dipendenza e di abbandono totale: prima di affrontare un compito difficileGiud 20, 26; Est 4, 16, od ancora per implorare il perdono di una colpa1 Re 21, 27, sollecitare una guarigione2 Sam 12, 16. 22, lamentarsi in occasione di una sepoltura1 Sam 31, 13; 2 Sam 1, 2, dopo una vedovanza→ VEDOVE · Giudit 8, 5; Lc 2, 27 o in seguito a una sventura nazionale1 Sam 7, 6; 2 Sam 1, 12; Bar 1, 5; Zac 8, 19, per ottenere la cessazione di una calamitàGioe 2, 12-17; Giudit 4, 9-13, per aprirsi alla luce divinaDan 10, 12, per attendere la grazia necessaria al compimento di una missioneAtti 13, 2 s, per prepararsi all’incontro con DioEs 34, 28; Dan 9, 3.

Le occasioni ed i motivi sono vari. Ma in tutti i casi si tratta di porsi con fede in un atteggiamento di umiltà per accogliere la azione di Dio e mettersi alla sua presenza. Questa intenzione profonda svela il senso dei quaranta giorni trascorsi senza cibo da MosèEs 34, 28 e da Elia1 Re 19, 8. Quanto ai quaranta giorni di Gesù nel deserto→ DESERTO, che si modellano su questo duplice esempio, essi non hanno per scopo di aprirlo allo Spirito di Dio, perché ne è ripienoLc 4, 1; se lo Spirito lo spinge a questo digiuno, lo fa perché inauguri la sua missione→ MISSIONE messianica con un atto di abbandono fiducioso nel Padre suoMt 4, 14.

2. Pratica del digiuno. – La liturgia giudaica conosceva un «grande digiuno» nel giorno dell’espiazionecfr. Atti 27, 9; la sua pratica era una condizione di appartenenza al popolo di DioLev 23, 29. C’erano pure altri digiuni collettivi nei giorni anniversari delle sventure nazionali. Inoltre i Giudei pii digiunavano per divozione personaleLc 2, 37; così i discepoli di Giovanni Battista ed i FariseiMc 2, 18, taluni dei quali digiunavano due volte la settimanaLc 18, 12. Con ciò si cercava di soddisfare uno degli elementi della giustizia→ GIUSTIZIA definita dalla legge e dai profeti. Se Gesù non prescrive nulla del genere ai suoi discepoliMc 2, 18, non è perché disprezzi questa giustizia oppure voglia abolirla; ma viene a compierla→ COMPIERE; e perciò vieta di ostentarla ed invita, su taluni punti, a superarlaMt 5, 17. 20; 6, 1. Gesù insiste maggiormente sul distacco nei confronti delle ricchezzeMt 19, 21, sulla continenza volontariaMt 19, 12 e soprattutto sulla rinuncia a se stessi per portare la croceMt 10, 38-39.

Di fatto la pratica del digiuno non è esente da taluni pericoli: pericolo di formalismo, già denunciato dai profetiAm 5, 21; Ger 14, 12; pericolo di orgoglio e di ostentazione, se si digiuna «per essere visti dagli uomini»Mt 6, 16. Per piacere a Dio, il vero digiuno deve essere unito all’amore del prossimo ed implicare una ricerca della vera giustiziaIs 58, 2-11; esso non è separabile né dall’elemosina, né dalla preghiera. Infine, bisogna digiunare per amore di DioZac 7, 5. Gesù quindi invita a farlo con una perfetta discrezione: noto a Dio solo, questo digiuno sarà la pura espressione della speranza in lui, un digiuno umile che aprirà il cuore alla giustizia interiore, opera del Padre che vede ed agisce nel segretoMt 6, 17 s.

In materia di digiuno la Chiesa apostolica conservò le usanze del giudaismo, compiute nello spirito definito da Gesù. Gli Atti degli Apostoli menzionano celebrazioni cultuali implicanti digiuno e preghieraAtti 13, 2 ss; 14, 23. Durante il suo massacrante lavoro apostolico, Paolo non si accontenta di soffrire la fame e la sete quando lo esigono le circostanze; vi aggiunge ripetuti digiuni2 Cor 6, 5; 11, 27. La Chiesa è rimasta fedele a questa tradizione, cercando con la pratica del digiuno di mettere i fedeli in un atteggiamento di apertura totale alla grazia del Signore, in attesa del suo ritorno. Infatti, se la prima venuta di Cristo ha posto fine all’attesa di Israele, il tempo che consegue alla sua risurrezione non è quello della gioia totale in cui gli atti di penitenza sarebbero fuori posto. Difendendo, contro i farisei, i suoi discepoli che non digiunavano, Gesù stesso ha detto: «Possono forse digiunare gli amici dello sposo, finché lo sposo è con essi? Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, ed allora in quei giorni digiuneranno»Mc 2, 19 s par.. In attesa che lo sposo ritorni a noi, il digiuno penitenziale ha il suo posto nelle pratiche della Chiesa.

R. GIRARD

→ elemosina NT 1 – fame e sete VT 2 – nutrimento III – penitenza-conversione VT I 2 – profumo 1 – sepoltura