DESERTO

Il significato religioso del deserto ha un diverso orientamento, a seconda che si pensi ad un luogo geografico oppure ad un’epoca privilegiata della storia della salvezza. Dal primo punto di vista il deserto è una terra che Dio non ha benedetto; l’acqua vi è rara, come nel giardino del paradiso prima che piovesseGen 2, 5, la vegetazione minuta, l’abitazione impossibileIs 6, 11; fare d’un paese un deserto, significa renderlo simile al caos originarioGer 2, 6; 4, 20-26, cosa che meritano i peccati di IsraeleEz 6, 14; Lam 5, 18; Mt 23, 38. In questa terra sterile abitano demoni→ DEMONI · Lev 16, 10; Lc 8, 29; 11, 24, satiriLev 17, 7 ed altre bestie→ BESTIE E BESTIA maleficheIs 13, 21; 14, 23; 30, 6; 34, 11-16; Sof 2, 13 s. In breve, in questa prospettiva, il deserto, terra salata→ SALE → MALEDIZIONE → BENEDIZIONE, si oppone alla terra abitata come la maledizione alla benedizione.

Ora, e questo è il punto di vista biblico dominante, Dio ha voluto far passare il suo popolo per questa «terra spaventosa»Deut 1, 19, per farlo entrare nella terra in cui scorrono latte e miele. Questo avvenimento trasformerà il simbolismo precedente. Il deserto, pur conservando sempre il suo carattere di luogo desolato, evoca innanzitutto un’epoca della storia sacra: la nascita del popolo di Dio. Il simbolismo biblico del deserto non può quindi confondersi con una qualche mistica della solitudine→ SOLITUDINE o della fuga dalla civiltà; non ha di mira un ritorno al deserto ideale, ma un passaggio attraverso il tempo del deserto di cui l’esodo di Israele è la figura→ FIGURA definitiva.

Antico Testamento#

⊕VT II. IN CAMMINO VERSO LA TERRA PROMESSA#

A differenza dei ricordi collegati all’uscita dall’Egitto propriamente detta, quelli che concernono l’attraversamento del deserto non sono stati idealizzati che in epoca tarda. Nella loro forma attuale le tradizioni mostrano ad un tempo che fu un periodo di prova per il popolo e persino di apostasia, ma sempre un tempo di gloria per il Signore. Tre elementi dominano questi ricordi: il disegno di Dio, l’infedeltà del popolo, il trionfo di Dio.

⊕VT I 11. Il disegno di Dio. – Una duplice intenzione domina la traversata del deserto. È una via→ VIA scelta espressamente da Dio, pur non essendo la più breveEs 13, 17, perché Dio voleva essere la guida del suo popolo13, 21. Poi, nel deserto del Sinai, gli Ebrei devono adorare DioEs 3, 17 s = 5, 1 ss; di fatto vi ricevono la legge→ LEGGE → ALLEANZA → POPOLO e concludono la alleanza che fa di questi uomini erranti un vero popolo di Dio: lo si può persino censireNum 1, 1 ss. Dio ha quindi voluto che il suo popolo nascesse nel deserto; tuttavia gli ha promesso una terra, facendo così del soggiorno nel deserto un’epoca privilegiata, ma provvisoria.

⊕VT I 22. L’infedeltà del popolo. – La via di Dio non aveva nulla che potesse essere paragonato alla buona terra d’Egitto→ EGITTO, dove non mancavano cibo e sicurezza; era la via della fede pura in colui che guidava Israele. Ora, fin dalle prime tappe, gli Ebrei mormorano contro la disposizione del Signore: non c’è sicurezza, non c’è acqua, non c’è carne. Questo mormorio si ritrova in tutti i raccontiEs 14, 11; 16, 2 s; 17, 2 s; Num 14, 2 ss; 16, 13 s; 20, 4 s; 21, 5, ed è sollevato sia dalla prima che dalla seconda generazione del deserto. La ragione ne è chiara: si rimpiange la vita ordinaria; per quanto essa in Egitto fosse penosa, la si preferirebbe a questa vita straordinaria, affidata alla sola cura di Dio; vale meglio una vita di schiavi che la morte incombente, il pane e la carne che la manna→ MANNA insipida. Il deserto rivela in tal modo il cuore dell’uomo, incapace di trionfare della prova→ PROVA – TENTAZIONE cui è sottoposto.

⊕VT I 33. Il trionfo della misericordia divina. – Ma Dio, se lascia perire nel deserto tutti coloro che si sono ostinaticfr. indurimento nella loro infedeltà e nella loro mancanza di fiducia, non abbandona tuttavia il suo disegno, e trae il bene dal male. Al popolo che mormora dà un cibo ed un’acqua meravigliosi; se deve castigare→ CASTIGHI i peccatori, egli offre loro mezzi inattesi di salvezza, come il serpente di bronzoNum 21, 9. E questo perché Dio manifesta sempre la sua santità e la sua gloria20, 13. Quest’ultima si mostrerà soprattutto quando, con Giosuè, un vero popolo entrerà nella terra→ TERRA promessa. Questo trionfo finale permette di vedere nel deserto non tanto l’epoca dell’infedeltà del popolo, quanto piuttosto il tempo della fedeltà misericordiosa di Dio, che previene sempre i ribelli e porta a termine il suo disegno.

⊕VT IIII. RETROSPETTIVA SUL TEMPO DEL DESERTO#

Insediato nella terra promessa, il popolo l’ha ben presto trasformata in un luogo di prosperità idolatrica ed empia, tendendo a preferire i doni dell’alleanza all’alleanza del donatore. Allora il tempo del deserto apparirà privilegiato ed aureolato dalla gloria divina.

⊕VT II 11. Invito alla conversione. – Mediante il tema della memoria→ MEMORIA il Deuteronomio attualizza gli avvenimenti del desertoDeut 8, 2 ss. 15-18: tempi meravigliosi della sollecitudine paterna di Dio; in essi il popolo non è perito, ma è stato messo alla prova, affinché riconoscesse che l’uomo non vive soltanto di pane, ma di tutto ciò che esce dalla bocca di Dio. Così pure la sobrietà del culto al tempo del deserto invita Israele a non accontentarsi di una pietà formalisticaAm 5, 25 = Atti 7, 42. Viceversa, il ricordo delle disobbedienze è un appello alla conversione ed alla fiducia in Dio solo, oggi almeno si cerchi di non aver più la cervice dura, e di non tentare DioSal 78, 17 s. 40; 95, 7 ss; Atti 7, 51, si sappia pazientare al ritmo di DioSal 106, 13 s, e contemplare il trionfo della misericordiaNeem 9; Sal 78; 106; Ez 20.

⊕VT II 22. «Le meraviglie di Dio». – Anche ricordando queste infedeltà, non si pensava a presentare il soggiorno nel deserto come un castigo. Meno ancora ricordando le meraviglie che contrassegnarono il tempo del fidanzamento di Dio con il suo popolo: è il tempo idillico del passato in opposizione al tempo presente di Canaan. Così Elia, andando all’Horeb, non vi va soltanto a cercare un rifugio nel deserto, ma un ritorno alle fonti1 Re 19. Poiché i castighi non sono sufficienti a far tornare la sposa→ SPOSO – SPOSA infedele, Dio la condurrà nel deserto e le parlerà al cuoreOs 2, 16, e sarà nuovamente il tempo del fidanzamento2, 21 s. Le meraviglie del passato si abbelliscono nelle memorie: la manna diventa un cibocfr. nutrimento celesteSal 78, 24, un pane→ PANE dai gusti moltepliciSap 16, 21. Ora questi doni sono pure il pegno d’una presenza attuale, perché Dio è fedele. E un padre amorosoOs 11, un pastore→ PASTORE E GREGGE · Is 40, 11; 63, 11-14; Sal 78, 52. A motivo di quest’epoca in cui il popolo visse così vicino a Dio, come non avere piena fiducia in colui che ci guida e ci nutreSal 81, 11?

⊕VT II 33. Il deserto ideale. – Se il tempo del deserto è un tempo ideale, perché non prolungarlo senza posa? Così i Recabiti vivevano sotto la tenda, per manifestare la loro riprovazione della civiltà cananeaGer 35 e i monaci di Qumrân hanno rotto con il sacerdozio ufficiale di Gerusalemme. Questa mistica della fuga nel deserto ha la sua grandezza – può anche dare un senso a una situazione di perseguitati1 Mac 2, 28 ss; Ebr 11, 38 – ma, nella misura in cui si isolasse dall’avvenimento concreto che l’ha fatta nascere, tenderebbe a degenerare in una evasione sterile: Dio non ha chiamato Israele a vivere nel deserto, ma ad attraversare il deserto per vivere nella terra promessa. D’altronde il deserto conserva il suo valore figurativo. La salvezza sperata dagli esiliati di Babilonia è concepita come un nuovo esodo→ ESODO: il deserto fiorirà sotto i loro passiIs 32, 15 s; 35, 1 s; 41, 18; 43, 19 s. La salvezza della fine dei tempi in talune apocalissi è presentata come la trasformazione del deserto in paradiso→ PARADISO; il Messia apparirà allora nel desertocfr. Mt 24, 26; Atti 21, 38; Apoc 12, 6. 14.

Nuovo Testamento#

⊕NT II. CRISTO ED IL DESERTO#

Mentre le comunità esseniche, come quella di Qumrân, predicavano una separazione dalla città→ CITTÀ → GIOVANNI BATTISTA e si rifugiavano nel deserto, Giovanni Battista non vuole consacrare una qualche mistica del deserto. Se vi proclama il suo messaggio, lo fa per rivivere il tempo privilegiato; e quando l’acqua ha rinnovato i cuori, rimanda i battezzati al loro lavoroLc 3, 10-14. Il deserto non è che un’occasione per convertirsi in vista del Messia che viene.

⊕NT I 11. Cristo nel deserto. – Gesù ha voluto rivivere le diverse tappe del popolo di Dio. Perciò, come un tempo gli Ebrei, è spinto dallo Spirito di Dio nel deserto per esservi messo alla provaMt 4, 1-11 par.. Ma, a differenza dei suoi padri, egli supera la prova e rimane fedele al Padre suo, preferendo la parola di Dio al pane, la fiducia al miracolo meraviglioso, il servizio di Dio ad ogni speranza di dominazione terrena. La prova fallita al tempo dell’esodo trova ora il suo senso: Gesù è il figlio primogenito nel quale si compie il destino di Israele. Non è impossibile che il tema del paradiso ritrovato si legga nel racconto di Marco1, 12 s.

⊕NT I 22. Cristo, nostro deserto. – Nel corso della sua vita pubblica Gesù ha indubbiamente utilizzato il deserto come un rifugio contro la follaMt 14, 13; Mc 1, 45; 6, 31; Lc 4, 42, propizio alla preghiera solitariaMc 1, 35 par.; ma questi atti non si inseriscono direttamente nel simbolismo del deserto. Per contro, Gesù si presenta come colui che nella sua persona realizza i doni meravigliosi di un tempo. È l’acqua viva, il pane del cielo, la via e la guida, la luce nella notte, il serpente che dà la vita a tutti coloro che lo guardano per essere salvati; infine è colui nel quale si realizza la conoscenza intima di Dio, mediante la comunione con la sua carne e con il suo sangue. In un certo senso si può dire che Cristo è il nostro deserto: in lui noi abbiamo superato la prova, in lui abbiamo la comunione perfetta con Dio. Ormai il deserto come luogo e come tempo è realizzato in Gesù; la figura cede alla realtà.

⊕NT IIII. LA CHIESA NEL DESERTO#

I simbolismi del deserto continuano a svolgere una funzione nel far comprendere la condizione della Chiesa, che vive nascosta nel deserto fino al ritorno di Cristo, il quale porrà termine alla potenza di SatanaApoc 12, 6. 14. Tuttavia il simbolo è in rapporto più stretto con il suo sfondo biblico quando Gesù moltiplica i pani nel deserto per mostrare ai suoi discepoli non che bisogna vivere nel deserto, ma che un nuovo tempo è inaugurato, in cui si vive meravigliosamente della parola stessa di CristoMt 14, 13-21 par..

Paolo si colloca nella stessa prospettiva. Insegna che i fatti verificatisi un tempo avvennero per nostra istruzione, di noi che siamo giunti alla fine dei tempi→ TEMPO · 1 Cor 10, 11. Un tempo gli Ebrei erano stati battezzati→ BATTESIMO → NUBE → MARE nella nube e nel mare; oggi, battezzati in Cristo, noi siamo nutriti col pane vivo ed abbeverati con l’acqua dello Spirito che zampilla dalla roccia→ ROCCIA; e questa roccia è Cristo. Nessuna illusione: viviamo ancora nel deserto, ma sacramentalmente. La figura del deserto rimane quindi indispensabile per comprendere la natura della vita cristiana.

Questa vita rimane sotto il segno della prova, finché non siamo entrati nel riposo→ RIPOSO di DioEbr 4, 1. Perciò, ricordando i fatti di un tempo, non rendiamo ostinaticfr. indurimento i nostri cuori; il nostro «oggi» è sicuro del trionfo, perché siamo «partecipi di Cristo»3, 14, che rimase fedele nella prova.

C. THOMAS e X. LÉON-DUFOUR

→ acqua III 1 – città VT 1 – demoni VT 1 – Elia VT 1 – esodo VT 1 – fame e sete VT 1 a b – incredulità I 1 – manna 1 – monte III 1 – prova-tentazione VT I 1; NT I – roccia 2 – sale 1 – solitudine II 2