DEMONI

Il volto dei demoni, esseri spirituali malefici, nella rivelazione si è illuminato solo lentamente. All’inizio, i testi biblici si sono serviti di taluni elementi desunti dalle credenze popolari, senza metterli ancora in rapporto con il mistero di Satana→ SATANA. Al termine, tutto ha preso un senso nella luce di Cristo, venuto quaggiù per liberare l’uomo da Satana e dai suoi subalterni.

Antico Testamento#

⊕VT 11. Alle origini della credenza. – L’Oriente antico dava un volto personale alle mille forze oscure, la cui presenza è sospettata dietro i mali che assalgono l’uomo. La religione babilonese aveva una demonologia complicata, e vi si praticavano numerosi esorcismi per liberare le persone, le cose, i luoghi stregati; questi riti essenzialmente magici costituivano una parte importante della medicina, poiché ogni malattia→ MALATTIA – GUARIGIONE era attribuita all’azione di uno spirito maligno.

II VT, ai suoi inizi, non nega l’esistenza e l’azione di esseri di tal fatta. Si serve del folclore che popola le rovine ed i luoghi deserti→ DESERTO di presenze fosche, mescolate alle bestie selvatiche: satiri villosiIs 13, 21; 34, 13 LXX, Lilit, demone delle nottiIs 34, 14… Riserva loro dei luoghi maledetti come BabiloniaIs 13 od il paese di EdomIs 34. Il rituale dell’espiazione ordina di abbandonare al demone Azazel il capro carico dei peccati di IsraeleLev 16, 10. Attorno all’uomo ammalato si avverte pure la presenza di forze malvagie che lo tormentano. Primitivamente, mali come la pesteSal 91, 6; Ab 3, 5 o la febbreDeut 32, 24; Ab 3, 5 sono considerati come flagelli di Dio, che li manda agli uomini colpevoli, come manda il suo spirito cattivo su Saul1 Sam 16, 14 s. 23; 18, 10; 19, 9 e l’angelo→ ANGELI sterminatore sull’Egitto, su Gerusalemme o sull’esercito assiroEs 12, 23; 2 Sam 24, 16; 2 Re 19, 35.

Ma dopo l’esilio si attua più chiaramente la divisione tra il mondo angelico e il mondo diabolico. Il libro di Tobia sa che sono i demoni a tormentare l’uomoTob 6, 8 e che gli angeli hanno la missione di combatterliTob 8, 3. Tuttavia, per presentare il peggiore di essi, quello che uccide, l’autore non teme di ricorrere ancora al folclore persiano dandogli il nome di AsmodeoTob 3, 8; 6, 14. Si vede che il VT, pur essendo sicuro dell’esistenza e dell’azione sia degli spiriti maligni che degli angeli, per molto tempo non ebbe che un’idea molto vaga della loro natura e dei loro rapporti con Dio: per parlarne ricorse a rappresentazioni correnti, piuttosto convenzionali.

⊕VT 22. I demoni divinizzati. – Ora, per i pagani, era una tentazione costante quella di cercare di conciliarsi questi spiriti elementari rendendo loro un culto sacrificale, in una parola, di fame degli dèi. Israele non era al riparo dalla tentazione. Abbandonando il suo creatore, si rivolgeva anch’esso agli «altri dei»Deut 13, 3. 7. 14, in altre parole, ai demoniDeut 32, 17, giungendo fino ad offrire loro sacrifici umaniSal 106, 37. Si prostituiva ai satiriLev 17, 7, che frequentavano le sue alture illegali2 Cron 11, 15. I traduttori greci della Bibbia hanno sistematizzato questa interpretazione demoniaca dell’idolatria, identificando formalmente gli dèi pagani con i demoniSal 96, 5; Bar 4, 7, introducendoli persino in contesti dove l’originale ebraico non ne parlavaSal 91, 6; Is 13, 21; 65, 3. In tal modo il mondo dei demoni diventava un universo rivale di Dio.

⊕VT 33. L’esercito satanico. – Nel pensiero del tardo giudaismo questo mondo si organizza in modo più sistematico. I demoni sono considerati come angeli decaduti, complici di Satana e divenuti suoi ausiliari. Per evocate la loro caduta ora si ricorre all’immagine mitica della guerra→ GUERRA → ASTRI · cfr. Is 14, 12 degli astri o del combattimento primordiale tra Jahvè e le bestie→ BESTIE E BESTIA → MARE che personificano il mare, ora si riprende l’antica tradizione dei figli di Dio innamoratisi delle figlie degli uominiGen 6, 1 ss; cfr. 2 Piet 2, 4, ora li si rappresenta in ribellione sacrilega contro Diocfr. Is 14, 13 s; Ez 28, 2. In ogni modo i demoni sono considerati come spiriti impuri, caratterizzati dall’orgoglio e dalla lussuria. Essi tormentano gli uomini e si sforzano di trascinarli al male. Per combatterli si ricorre agli esorcismiTob 6, 8; 8, 2 s; cfr. Mt 12, 27, che non sono più, come un tempo a Babilonia, di ordine magico, bensì di ordine deprecatorio: si spera in effetti che Dio reprimerà Satana ed i suoi alleati, se si fa appello alla potenza del suo nome→ NOME · cfr. Zac 3, 2; Giuda 9. Si sa d’altronde che Michele ed i suoi eserciti celesti sono in lotta perpetua contro di essi e vengono in aiuto agli uominicfr. Dan 10, 13. Nella letteratura apocalittica, come nelle credenze popolari, il linguaggio utilizzato per rappresentare simbolicamente l’azione del male nel mondo conosce quindi una considerevole evoluzione, senza mai giungere a una perfetta coerenza.

Nuovo Testamento#

⊕NT 11. Gesù, vincitore di Satana e dei demoni. – La vita e l’azione di Gesù si collocano nella prospettiva di questo duello tra due mondi, la cui posta è in definitiva la salvezza dell’uomo. Gesù affronta personalmente Satana e riporta su di lui la vittoriaMt 4, 11 par.; Gv 12, 31. Affronta pure gli spiriti maligni che hanno potere sull’umanità peccatrice, e li vince nel loro dominio.

Tale è il senso di numerosi episodi in cui sono di scena degli indemoniati: quello della sinagoga di CafarnaoMc 1, 23-27 par. e quello di GadaraMc 5, 1-20 par., la figlia della sirofeniciaMc 7, 25-30 par. ed il ragazzo epiletticoMc 9, 14-29 par., l’indemoniato mutoMt 12, 22 ss par. e Maria di MagdalaLc 8, 2. Per lo più, possessione diabolica e malattia sono mescolatecfr. Mt 17, 15. 18; quindi ora si dice che Gesù guarisce gli indemoniatiLc 6, 18; 7, 21 ed ora che scaccia i demoniMc 1, 34-39. Senza porre in dubbio i casi nettissimi di possessioneMc 1, 23 s; 5, 6 bisogna tener conto dell’opinione del tempo, che attribuiva direttamente al demonio fenomeni che oggi rientrano nella psichiatriaMc 9, 20 ss. Bisogna soprattutto ricordare che ogni malattia è un segno della potenza di Satana sugli uominicfr. Lc 13, 11.

Affrontando la malattia, Gesù affronta Satana; dando la guarigione, trionfa di Satana. I demoni si credevano insediati quaggiù da padroni; Gesù è venuto a perderliMc 1, 24. Dinanzi all’autorità che egli manifesta nei loro confronti, le folle sono stupefatteMt 12, 23; Lc 4, 35 ss. I suoi nemici l’accusano: «Egli scaccia i demoni in virtù di Beelzebul, principe dei demoni»Mc 3, 22 par.; «non sarebbe per caso anch’egli posseduto dal demonio?»Mc 3, 30; Gv 7, 20; 8, 48 s. 52; 10, 20 s. Ma Gesù dà la vera spiegazione: egli scaccia i demoni in virtù dello Spirito di Dio, e ciò prova che il regno→ REGNO di Dio è giunto fino agli uominiMt 12, 25-28 par.. Satana si credeva forte, ma è scacciato da uno più forteMt 12, 29 par..

Ormai gli esorcismi si faranno quindi nel nome di Gesù→ GESÙ (NOME DI) · Mt 7, 22; Mc 9, 38 s. Mandando in missione→ MISSIONE i suoi discepoli, egli comunica loro il suo potere sui demoniMc 6, 7. 13 par.. Di fatto essi constatano che i demoni sono loro soggetti: prova evidente della caduta di SatanaLc 10, 17-20. Questo sarà, in tutti i secoli, uno dei segni che accompagneranno la predicazione del vangelo, unitamente ai miracoliMc 16, 17.

⊕NT 22. Il combattimento della Chiesa. – Effettivamente le liberazioni degli indemoniati ricompaiono negli Atti degli Apostoli8, 7; 19, 11-17. Tuttavia il duello degli inviati di Gesù con i demoni vi assume pure altre forme: la lotta contro la magia→ MAGIA, le superstizioni di ogni specie13, 8 ss; 19, 18 s e la credenza negli spiriti divinatori16, 16; -lotta contro l’idolatria in cui i demoni si fanno adorareApoc 9, 20 ed invitano gli uomini alla loro mensa1 Cor 10, 20 s; lotta contro la falsa sapienzaGiac 3, 15, contro le dottrine diaboliche che si sforzeranno in ogni tempo di ingannare gli uomini1 Tim 4, 1, contro gli operatori di falsi prodigi arruolati al servizio della bestiaApoc 16, 13 s. Satana ed i suoi ausiliari agiscono dietro tutti questi fatti umani che si oppongono al progresso del vangelo. Persino le prove dell’apostolo sono attribuibili ad un angelo di Satana2 Cor 12, 7. Ma, grazie allo Spirito Santo, ora si sa discernere gli spiriti1 Cor 12, 10 e non ci si lascia più ingannare dai falsi prodigi del mondo diabolicocfr. 1 Cor 12, 1 ss. Impegnata, sull’esempio di Gesù, in una guerra a morte, la Chiesa conserva un’invincibile speranza: Satana, già vinto, ha solo più un potere limitato; la fine dei tempi vedrà la sua disfatta definitiva e quella di tutti i suoi ausiliariApoc 20, 1 ss 7-10.

J. B. BRUNON e P. GRELOT

→ angeli VT 2 – astri 4 – bestie e Bestia 1 – deserto 0 – idoli II 2 – malattia-guarigione VT I 2; NT I 1 – mare 2.3 – potenza III 2 – Satana 0 – spirito VT 4; NT 1

DENARO → cupidigia – orgoglio 3 – poveri NT III – ricchezza – servire III 0

DEPORTAZIONE → esilio – prigionia I

DEPOSITO → tradizione