BESTIE E BESTIA

1. Nascita di un simbolismo. – Nella Bibbia non si tratta di un simbolismo analogo a quello dei bestiari del Medio-Evo; al massimo è abbozzato a proposito di qualche animale→ ANIMALI. Tuttavia le bestie nemiche dell’uomo occupano un posto nel pensiero religioso e forniscono rappresentazioni mediante immagini che si ritrovano dalla Genesi all’Apocalisse. Nessuna riflessione sul mistero animale; in compenso tutti gli animali repellenti o dannosi sono presenti, compresi quelli della leggenda: le bestie selvatiche, leoni, lupi e pantereOs 5, 14; Ab 1, 8, iene e sciacalliIs 13, 22; i rapaci e gli uccelli delle rovineIs 13, 21; 34, 11 ss; Sof 2, 14; i rettili, dal basilisco al coccodrilloSal 91, 13; Ez 29; gli insetti nocivi come le locuste e le cavalletteNah 3, 15 ss… Tutta una fauna cattiva, connessa con la presenza dei demoni→ DEMONI · cfr. i satiri di Is 13, 21; 34, 12-14; Lev 17, 7, si leva in tal modo di fronte all’uomo. Senza contare i grandi mostri mariniGen 1, 21, prototipi della bestia per eccellenza, il dragone, il serpente fuggitivo, Rahab o LeviathanIs 27, 1; Giob 7, 12; Is 51, 9. Questo, che personifica il mare→ MARE nel simbolismo dei miti orientali, si leva di fronte a Jahvè stesso come l’avversario del suo disegno di salvezza.

2. Alle origini. – Di fatto, riprendendo una immagine ora smitizzata, taluni testi rappresentano l’atto creativo→ CREAZIONE di Dio come un combattimento vittorioso contro il mostro primordiale, incarnazione del disordine: Rahab o LeviathanSal 74, 13 s; 89, 10 s; Giob 9, 13; 25, 12; Is 51, 9. Questa guerra→ GUERRA → NEMICO, collocata fuori del campo della storia, darà un senso a tutti gli scontri storici tra Jahvè e i suoi nemici. Il primo di questi scontri è il dramma del paradiso→ PARADISO · Gen 3. Nella Genesi il subdolo avversario di Dio e degli uomini non è ancora chiamato con il suo vero nome; ma dietro il serpente terrestre si nasconde il serpente-prototipo, il dragone che è il demonio e Satana→ SATANA · Sap 2, 24; Apoc 12, 9; 20, 2. La bestia maledetta tra tutte rappresenta in tal modo il maledetto per eccellenza; e la storia sarà un campo chiuso in cui questi si misurerà con la posterità della donna→ DONNA, sulla quale ha acquistato un certo potereGen 3, 14 ss.

3. Le lotte della bestia contro l’uomo.

a) Le bestie, flagello di Dio – Questa guerra si colloca anzitutto sul piano temporale: le bestie malefiche se la prendono con l’umanità peccatrice. Ma non agiscono in piena indipendenza; Dio sa volgere la loro azione ai propri fini; esse sono gli artefici del suo giudizio→ GIUDIZIO contro l’EgittoEs 7, 26 – 8, 28; 10, 1-20; Sap 16, 1-12; eseguono le sue maledizioni→ MALEDIZIONE contro il popolo infedeleDeut 28, 26. 42; Lev 26, 22; cfr. Ger 15, 3. Così il cliché delle città abbandonate, in balia degli animali selvatici, serve ad evocare il castigo delle collettività umaneIs 34, 11 s; Ger 9, 10; 10, 22; 49, 33; 50, 39; 51, 37; Sof 2, 14 s…. Nel deserto, serpenti brucianti mordono coloro che mormoranoNum 21, 5-7; nella terra promessa le locuste divorano i raccolti, esercito terribile la cui invasione annunzia il giorno→ GIORNO di JahvèGioe 1 – 2. Locuste simboliche si ritrovano pure tra i flagelli escatologici, strani cavalieri che devastano l’umanità peccatriceApoc 9, 3-10; cfr. Nah 3, 15 ss; Ger 51, 27. Alla loro testa marcia l’angelo dell’abissoApoc 9, 11, e nessuno sfuggirà loro, se non è segnato per la salvezzaApoc 9, 4; cfr. 7, 3.

b) I trionfi della bestia – Ma la bestia ha altri trionfi. Sotto il suo velo Satana si fa adorare dagli uomini. Questi nel loro accecamento si prostrano dinanzi «ad ogni specie di immagini di rettili e di animali ripugnanti»Ez 8, 10. Vietata in Israele dalla leggeDeut 4, 16 ss, questa forma di idolatria→ IDOLI provoca stragi presso i popoli paganiSap 11, 15; 12, 24; 13, 10. 14; Rom 1, 23, attirando su di essi i rigori dell’ira→ IRA divinaSap 16, 1-9; Rom 1, 24 ss. Più ancora: la bestia si incarna in qualche modo nei grandi imperi pagani che tentano di dominare il mondo, fanno guerra al popolo di Dio e manifestano un’arroganza sacrilegaDan 7, 2-8. Così riprende quaggiù il combattimento primordiale, perché dal dragone, principe di questo mondo→ MONDO, la bestia in questione ha il suo potereApoc 13, 4. Di fronte a Cristo-re essa si leva come l’anticristo→ ANTICRISTO, bestemmiando, perseguitando i santi e facendosi adorareApoc 13, 1-9, e nessuno ha il diritto di vivere quaggiù se non è segnato con la sua cifraApoc 13, 16 ss; numero. Questa pretesa dell’impero totalitario non è soltanto il caso di Antioco Epifane o della Roma pagana: la si vedrà rinascere lungo tutta la storia della Chiesa.

c) La sconfitta della bestia – Ma questo trionfo della bestia non è che apparente e momentaneo. Già nel VT si afferma la vittoria→ VITTORIA dei credenti. Per Israele nel deserto Mosè innalza il segno del serpente di bronzoNum 21, 9, e chiunque lo guarda rimane in vitaSap 16, 6. Di fronte alla zoolatria dei pagani Israele sa difendere la sua fede nel solo Dio viventeDan 14, 23-42. Affronta senza cedere il pericolo dei leoni, e Dio ne lo liberaDan 6; infatti chiunque confida in Dio è custodito dai suoi angeli→ ANGELI, e può calpestare con i piedi le bestie maleficheSal 91, 11-13. Queste vittorie anticipate annunziano quella di Gesù, il quale, dopo aver respinto SatanaMt 4, 1-11 par., rimane nel deserto «con le bestie selvatiche», servito dagli angeliMc 1, 13. Egli può quindi comunicare ai suoi discepoli «il potere di schiacciare coi piedi serpenti, scorpioni, ed ogni potenza del nemico»16, 17 s, perché ora Satana è caduto dal cielo, e gli stessi demoni sono sottomessi agli inviati di Gesùcfr. Lc 10, 17 ss. Se la sconfitta della bestia non è ancora pubblica, è nondimeno un fatto acquisito.

4. La morte della bestia. – Il giudizio che porrà termine alla storia implicherà la consumazione di questa sconfitta: la bestia sarà uccisa, ed il suo corpo dato al fuocoDan 7, 11-27, così si consumerà la disfatta dei serpente primordiale che è il demonio e SatanaApoc 12, 9. Sarà l’ultimo combattimento di CristoApoc 19, 11-16, che difende la sua città→ CITTÀ → NAZIONI santa contro le nazioni scatenateApoc 20, 8 s. Allora Satana, e la morte→ MORTE e l’Ade, e la bestia ed il suo falso profeta, e tutti gli adoratori della bestia, seguaci dell’anticristo, saranno gettati insieme nel lago di fuoco e di zolfo, il che costituisce la seconda parteApoc 19, 19 ss; 20, 10. 14. Così avrà fine il dramma che s’è aperto alle origini.

P. GRELOT

→ animali – anticristo VT l; NT 3 – Babele-Babilonia 6 – bestemmia – demoni VT – guerra VT IV – mare 1.2 – numeri II 2 – re NT II – regno VT III – Satana III – vittoria VT 1; NT 2

BEVANDA → acqua – calice – fame e sete – latte – nutrimento – sangue VT 2 – vino