BATTESIMO

Il sostantivo «battesimo» deriva dal verbo bàptein/baptìzein, che significa «immergere, lavare». Il battesimo è quindi una immersione od una abluzione. Il simbolismo dell’acqua→ ACQUA come segno di purificazione e di vita è troppo frequente nella storia delle religioni perché la sua esistenza possa sorprendere nei misteri pagani. Ma le rassomiglianze con il sacramento cristiano sono puramente esteriori e non toccano le realtà profonde. Le analogie si devono cercare anzitutto nel VT, nelle credenze giudaiche e nel battesimo di Giovanni.

I. VT E GIUDAISMO#

⊕I 11. La funzione purificatrice dell’acqua è molto accentuata nel VT. – Appare in parecchi avvenimenti della storia sacra che in seguito saranno considerati come prefigurazioni del battesimo: ad es. il diluvio→ DILUVIO · cfr. 1 Piet 3, 20 s, od il passaggio del Mar Rossocfr. 1 Cor 10, 1 s. In numerosi casi di impurità la legge impone abluzioni rituali che purificano→ PURO ed abilitano al cultoNum 19, 2-10; Deut 23, 10 s. I profeti annunciano una effusione di acqua purificatrice del peccatoZac 13, 1. Ezechiele associa questa lustrazione escatologica al dono→ DONO dello Spirito di DioEz 36, 24-28; cfr. Sal 51, 9. 12 s.

⊕I 22. Il giudaismo postesilico moltiplica le abluzioni rituali, che diventano estremamente minuziose e non sfuggono al formalismo presso i farisei contemporanei del vangeloMc 7, 1-5 par.. Queste pratiche simboleggiavano la purificazione del cuore→ CUORE e potevano contribuire ad ottenerla quando vi si univano sentimenti di dolore. Verso l’epoca del NT, i rabbini battezzano i proseliti, pagani di origine che si aggregano al popolo giudaicocfr. Mt 23, 15. Sembra persino che taluni considerino questo battesimo necessario come la circoncisione→ CIRCONCISIONE.

I bagni rituali sono frequenti presso gli Esseni, secondo Giuseppe, nonché nelle comunità di Damasco e di Qumrân. Tuttavia qui il bagno non è un rito di iniziazione; non vi si è ammessi se non dopo una lunga prova, destinata a manifestare la sincerità della conversione. È quotidiano ed esprime lo sforzo verso una vita pura e l’aspirazione alla grazia purificatrice. Ognuno si immerge da solo nell’acqua, mentre i penitenti che si presenteranno a Giovanni riceveranno il battesimo dalle sue mani e una volta per sempre.

II. IL BATTESIMO DI GIOVANNI#

Il battesimo di Giovanni può essere paragonato al battesimo dei proseliti. Quest’ultimo introduceva nel popolo di Israele; il battesimo di Giovanni realizza una specie di aggregazione alla vera posterità di Abramo→ ABRAMO · Mt 3, 9 par., al resto→ RESTO → IRA di Israele, ormai sottratto all’ira di DioMt 3, 7. 10 par. ed in attesa del messia→ MESSIA che viene. È un battesimo unico, dato nel deserto, in vista del pentimento e del perdonoMc 1, 4 par.. Implica la confessione dei peccati ed uno sforzo di conversione definitiva, che il rito deve esprimereMt 3, 6 ss. Giovanni insiste sulla purità morale; non esige né dai pubblicani, né dai soldati che abbandonino le loro funzioniLc 3, 10-14.

Il battesimo di Giovanni stabilisce soltanto una economia provvisoria: è un battesimo di acqua, preparatorio al battesimo messianico nello Spirito Santo e nel fuoco→ FUOCO · Mt 3, 11 par.; Atti 1, 5; 11, 16; 19, 3 s, purificazione supremacfr. Sal 51 che inaugurerà il mondo nuovo e la cui prospettiva qui pare confondersi con quella del giudizio→ GIUDIZIO. Di fatto il dono dello Spirito, inviato dal messia glorificato, si distinguerà dal giudizioLc 3, 16 s par..

III. IL BATTESIMO DI GESÙ#

⊕III 11. Presentandosi per ricevere il battesimo di Giovanni, Gesù si sottomette alla volontà del PadreMt 3, 14 s e prende umilmente posto tra i peccatori. Egli è l’agnello di Dio→ AGNELLO DI DIO che in tal modo prende su di sé il peccato del mondoGv 1, 29. 36. Il battesimo di Gesù nel Giordano annunzia e prepara il suo battesimo «nella morte»Lc 12, 50; Mc 10, 38, inquadrando così la sua vita pubblica tra due battesimi. È quanto vuol dire anche l’evangelista Giovanni allorché riferisce che l’acqua ed il sangue→ SANGUE uscirono dal costato di Gesù trafittoGv 19, 34 s e quando afferma che lo Spirito, l’acqua e il sangue sono intimamente uniti1 Gv 5, 6-8.

⊕III 22. Il battesimo di Gesù da parte di Giovanni è coronato dalla discesa dello Spirito Santo→ SPIRITO DI DIO → COLOMBA sotto forma di colomba, e dalla proclamazione della sua filiazione divina da parte del Padre celeste. La discesa dello Spirito su Gesù è una investitura che risponde alle profezieIs 11, 2; 42, 1; 61, 1; è nello stesso tempo l’annunzio della Pentecoste→ PENTECOSTE, che inaugurerà il battesimo nello Spirito, per la ChiesaAtti 1, 5; 11, 16 e per tutti coloro che vi entrerannoEf 5, 25-32; Tito 3, 5 ss. Il riconoscimento di Gesù come figlio→ FIGLIO DI DIO annunzia la filiazione adottiva dei credenti, partecipazione a quella di Gesù e conseguenza del dono dello SpiritoGal 4, 6. Di fatto il «battesimo nella morte» deve condurre Gesù alla sua risurrezione→ RISURREZIONE; allora, ricevendo la pienezza→ PIENEZZA dello Spirito, la sua umanità glorificata sarà costituita «spirito vivificante»1 Cor 15, 45, che comunica lo Spirito a coloro che credono in lui.

IV. IL BATTESIMO CRISTIANO#

⊕IV 11. Il battesimo di acqua e di Spirito. – Giovanni Battista annunziava il battesimo nello Spirito e nel fuocoMt 3, 11 par.. Lo Spirito è il dono messianico promesso. Il fuoco è il giudizio che incomincia a compiersi alla venuta di GesùGv 3, 18-21; 5, 22-25; 9, 39. L’uno e l’altro sono inaugurati nel battesimo di Gesù, che prelude a quello dei suoi fedeli. Paolo vede il battesimo cristiano annunciato nel passaggio del Mar Rosso→ ROSSO (mar) che libera Israele dalla schiavitù1 Cor 10, 1 s. La sua effettiva realizzazione ha inizio alla Pentecoste che è una specie di battesimo della Chiesa nello Spirito e nel fuoco. Pietro predica immediatamente ai suoi ascoltatori, attirati dal prodigio, la necessità di ricevere il battesimo con sentimenti di pentimento, al fine di ottenere la remissione dei peccati e il dono dello Spirito Santo; cosa che si verifica immediatamenteAtti 2, 38-41. Questo modo di agire presuppone un ordine impartito da Cristo, qual è annunciato da Gv 3, 3 ss e espressamente formulato dopo la risurrezioneMt 28, 19; Mc 16, 16. Il battesimo in genere comporta un’immersione totalecfr. Atti 8, 38 o, se questa non è possibile, almeno un’aspersione di acqua sul capo, come fa fede la Didachè 7, 3. Il battesimo è seguito dall’imposizione delle mani che assicura il dono plenario dello Spirito SantoAtti 8, 15 ss; 19, 6.

San Paolo approfondisce e completa la dottrina battesimale, che risultava dagli insegnamenti del SalvatoreMc 10, 38 e dalla pratica della Chiesa1 Cor 6, 3. Il battesimo conferito in nome di Cristo1 Cor 1, 13 unisce alla morte, alla sepoltura e alla risurrezione del SalvatoreRom 6, 3 ss; Col 2, 12. L’immersione rappresenta la morte e la sepoltura di Cristo; l’uscita dall’acqua simboleggia la risurrezione in unione con lui. Il battesimo fa morire il corpo in quanto strumento del peccatoRom 6, 6 e rende partecipi alla vita per Dio in Cristo6, 11. La morte al peccato e il dono della vita sono indissolubili; l’abluzione di acqua pura è nello stesso tempo aspersione del sangue di Cristo, più eloquente di quello di Abele→ ABELE · Ebr 12, 24; 1 Piet 1, 2, effettiva partecipazione ai meriti acquisiti di diritto per tutti da Cristo sul Calvario, unione alla sua risurrezione e, per principio alla sua glorificazioneEf 2, 5 s. Il battesimo è quindi un sacramento pasquale, una comunione alla Pasqua→ PASQUA di Cristo; il battezzato muore al peccato e vive per Dio in CristoRom 6, 11, vive della vita→ VITA stessa di CristoGal 2, 20; Fil 1, 21. La trasformazione così realizzata è radicale; è spoliazione e morte del vecchio uomo e rivestimento dell’uomo nuovoRom 6, 6; Col 3, 9; Ef 4, 24, creazione→ CREAZIONE → IMMAGINE nuova ad immagine di DioGal 6, 15.

Un insegnamento analogo, ma più sommario, è contenuto in 1 Piet 3, 18-21, che vede nel passaggio di Noè→ NOÈ in mezzo alle acque del diluvio l’annuncio del passaggio del cristiano attraverso le acque del battesimo, passaggio liberatore, grazie alla risurrezione di Cristo.

⊕IV 22. Il battezzato e le Persone divine. – Il battesimo nel nome→ NOME → GESÙ CRISTO di Gesù Cristo o del Signore GesùAtti 2, 38; 8, 16; 10, 48; 19, 5; 1 Cron 6, 11 significa che il battezzato appartiene a Cristo, che è intimamente associato a lui. Questo effetto capitale si esprime nei particolari sotto diverse forme: il battezzato riveste Cristo, è uno con luiGal 3, 27; Rom 13, 14; tutti coloro che ricevono il battesimo sono inoltre uniti tra di loro nell’unità stessa di CristoGal 3, 28 e del suo corpo glorificato1 Cor 12, 13; Ef 4, 4 s; ormai non fanno più che uno spirito con Cristo1 Cor 6, 17.

Il battesimo nel nome di Gesù presuppone indubbiamente l’uso di una formula in cui Cristo solo veniva menzionato. La formula trinitaria che in seguito è prevalsacfr. Didachè 7, 1. 3 deriva da Mt 28, 19. Esprime in forma sublime che il battezzato, unito al Figlio, lo è nello stesso tempo alle altre due persone: il credente riceve infatti il battesimo nel nome del Signore Gesù e per mezzo dello Spirito di Dio1 Cor 6, 11; diventa il tempio→ TEMPIO dello Spirito6, 19, il figlio adottivo del PadreGal 4, 5 s, il fratello→ FRATELLO e coerede di Cristo, che vive intimamente la sua vita ed è destinato a condividerne la gloriaRom 8, 2. 9. 17. 30; Ef 2, 6.

⊕IV 33. Conversione e fede battesimale. – Il battesimo suppone che si sia confessata→ CONFESSIONE → FEDE la propria fede in Gesù CristoAtti 16, 30 s, il cui articolo essenziale, che riassume e contiene gli altri, è la risurrezione di CristoRom 10, 9. Tuttavia l’oggetto della fede può essere conosciuto implicitamente quando lo Spirito è dato prima del battesimoAtti 10, 44-48, e sembra che la fede del padre→ PADRI E PADRE di famiglia possa valere per tutti i suoi: così per Cornelio e per il carceriere di FilippiAtti 10, 47; 16, 33. Ma la fede in Cristo non è soltanto adesione dello spirito al messaggio evangelico; comporta una conversione→ PENITENZA – CONVERSIONE totale, una donazione intera a Cristo che trasforma tutta la vita. Culmina normalmente nella domanda del battesimo, che ne è il sacramento, e diventa perfetta nel riceverlo. Paolo non la separa mai da esso; e quando parla della giustificazione→ GIUSTIFICAZIONE → OPERE mediante la fede, lo fa per opporla alla pretesa giustificazione mediante le opere della legge, sostenuta dai giudaizzanti. Egli suppone sempre che la professione di fede sia coronata col ricevere il battesimocfr. Gal 3, 26 s. Mediante la fede l’uomo risponde all’appello divino manifestatogli dalla predicazione apostolicaRom 10, 14 s, risposta che d’altronde è opera della grazia→ GRAZIA · Ef 2, 8. Nel battesimo lo Spirito si impadronisce del credente, lo aggrega al corpo della Chiesa e gli dà la certezza di essere entrato nel regno→ REGNO di Dio.

È chiaro che il sacramento non agisce in modo magico→ MAGIA. La conversione totale che esige deve essere il punto di partenza di una vita nuova in una fedeltà indefettibile.

⊕IV 44. Fedeltà richiesta dal battezzato. – Altri aspetti sottolineano la profondità della trasformazione spirituale realizzata al momento del battesimo. Esso è stato per il catecumeno una nuova nascita→ NASCITA (NUOVA) per mezzo dell’acqua e dello SpiritoGv 3, 5, un bagno di rigenerazione e di rinnovamento nello Spirito SantoTito 3, 5, un sigillo→ SIGILLO impresso nella sua anima2 Cor 1, 22; Ef 1, 13; 4, 30, un’illuminazione che l’ha fatto passare dalle tenebre del peccato alla luce→ LUCE E TENEBRE di CristoEf 5, 8-14; Ebr 6, 4, una nuova circoncisione che l’ha aggregato al nuovo popolo di DioCol 2, 11; cfr. Ef 2, 11-22. Tutto è compendiato nella qualità di Figlio di Dio1 Gv 3, 1, che gli conferisce una dignità incomparabile. Non si tratta di un nuovo stato statico, ma dell’ingresso in uno stato dinamico, vita superiore da cui il cristiano non deve mai decadere, il che presuppone uno sforzo costante per rendere sempre più reale la morte al peccato e la vita per DioRom 6, 12 ss. L’accento viene messo ora sulla unione alla passione, ora sulla risurrezione; questi due aspetti si riferiscono all’unica realtà pasquale e permangono indissolubilmente legati. Unito alla Pasqua di Cristo da sforzi e da una fedeltà generosa, il battezzato si prepara ad entrare nel Regno gloriosoCol 1, 12 s e nel possesso dell’eredità celeste di cui assapora le primizie col dono dello Spirito2 Cor 1, 22; Ef 1, 4.

F. AMIOT

→ acqua IV 2 – bianco 2 – Chiesa III 2 b, IV, V 1 – circoncisione NT – colomba 3 – confessione NT 1 – Corpo di Cristo III 1 – culto NT II 2, III 2 – diluvio 3 – elezione NT I – fede NT II 2.3 – fuoco NT II – gioia NT II 0 – Giovanni Battista – gustare 2 – luce e tenebre NT II 2 – morte NT II 1, III 1 – nascita (nuova) – nome NT – nuovo III 3 b – Pasqua III 2 – peccato IV 2 e. 3 c – penitenza-conversione NT I, III, IV 1 – Pentecoste II 2 a e – perdono II 3 – prova-tentazione NT II – puro NT II 2 – risurrezione NT II 2 – salvezza NT II 2 – santo NT II, III – sigillo 2 b – Spirito di Dio NT I 1 – unzione III 5.6 – veste II 4 – vita IV 4