BAMBINO

Come tutti i popoli sani, Israele vede nella fecondità→ FECONDITÀ → BENEDIZIONE un segno della benedizione divina: i bambini sono «la corona degli anziani→ ANZIANI · Prov 17, 6», i figli sono «rampolli di olivi attorno alla mensa»Sal 128, 3. Tuttavia, a differenza di taluni moderni, gli autori biblici non dimenticano che il bambino è un essere incompiuto e sottolineano l’importanza di una ferma educazione→ EDUCAZIONE: la stoltezzacfr. follia è stretta al suo cuoreProv 22, 15, il capriccio è la sua leggecfr. Mt 11, 16-19, e per non lasciarlo in balia di tutti i ventiEf 4, 14 bisogna tenerlo sotto tutelaGal 4, 1 ss. Di fronte a queste constatazioni sono tanto più notevoli le affermazioni bibliche sulla dignità religiosa del bambino.

I. DIO ED I BAMBINI#

Già nel VT il bambino, a motivo stesso della sua debolezza e della sua imperfezione native, appare come un privilegiato di Dio. Il Signore stesso è il protettore dell’orfano ed il vindice dei suoi dirittiEs 22, 21 ss; Sal 68, 6; egli ha manifestato la sua tenerezza paterna e la sua preoccupazione pedagogica nei confronti di Israele «quando era bambino», al tempo dell’uscita dall’Egitto e del soggiorno nel desertoOs 11, 14.

I bambini non sono esclusi dal culto di Jahvè, partecipano anche alle suppliche penitenzialiGioe 2, 16; Giudit 4, 10 s, e Dio si prepara una lode dalla bocca dei bambini e dei piccolissimiSal 8, 2 s = Mt 21, 16. Lo stesso avverrà nella Gerusalemme celeste, dove gli eletti faranno l’esperienza dell’amore «materno» di DioIs 66, 10-13. Già un salmista, per esprimere il suo abbandono fiducioso nel Signore, non aveva trovato di meglio che l’immagine del piccino che si addormenta sul seno della madreSal 131, 2. Più ancora, Dio non esita a scegliere taluni bambini come primi beneficiari e messaggeri della sua rivelazione→ RIVELAZIONE → SALVEZZA e della sua salvezza: il piccolo Samuele accoglie la parola di Jahvè e la trasmette fedelmente1 Sam 1 – 3; David è scelto a preferenza dei suoi fratelli maggiori1 Sam 16, 1-13; il giovane Daniele si dimostra più sapiente degli anziani di Israele salvando SusannaDan 13, 44-50.

Infine, un vertice della profezia messianica è la nascita di Emmanuel, segno di liberazioneIs 7, 14 ss; ed Isaia saluta il bambino regale che, assieme al regno di David, ristabilirà il diritto e la giustizia9, 1-6.

II. GESÙ ED I BAMBINI#

Non era perciò conveniente che, per inaugurare la nuova alleanza, il Figlio di Dio si facesse bambino? Luca ha notato con cura le tappe dell’infanzia così percorse: neonato del presepioLc 2, 12, piccino presentato al tempio2, 27, bambino sottomesso ai genitori, e tuttavia misteriosamente indipendente da essi nella sua dipendenza dal Padre suo2, 43-51.

Fatto adulto, Gesù nei confronti dei bambini adotta lo stesso comportamento di Dio. Come aveva dichiarato beati→ BEATITUDINE → POVERI i poveri, così benedice i bambiniMc 10, 16, rivelando in tal modo che essi sono, gli uni e gli altri, atti ad entrare nel regno; i bambini simboleggiano i discepoli→ DISCEPOLO autentici, «il regno dei cieli appartiene a quelli che sono come loro»Mt 19, 14 par.. Di fatto si tratta di «accogliere il regno come bambini»Mc 10, 15, di riceverlo con tutta semplicità come un dono del Padre, invece di esigerlo come qualcosa di dovuto; bisogna «diventare come bambini»Mt 18, 3 ed acconsentire a «rinascere»Gv 3, 5 per accedere a questo regno. Il segreto della vera grandezza è «di farsi piccoli» come i bambiniMt 18, 4: questa è la vera umiltà→ UMILTÀ → FIGLIO DI DIO, senza la quale non si può diventare figli del Padre celeste.

I veri discepoli sono precisamente i «piccolissimi», a cui il Padre ha voluto rivelare, come un tempo a Daniele, i suoi segreti nascosti ai sapientiMt 11, 25 s. D’altronde, nel linguaggio del vangelo, «piccolo» e «discepolo» sembrano talvolta termini equivalenticfr. Mt 10, 42 e Mc 9, 41. Beati coloro che accolgono uno di questi piccoliMt 18, 5; cfr. 25, 40, ma guai a chi li scandalizza→ SCANDALO o li disprezza18, 6. 10.

III. LA TRADIZIONE APOSTOLICA#

Paolo è soprattutto sensibile allo stato di imperfezione rappresentato dall’infanzia1 Cor 13, 11; Gal 4, 1; Ef 4, 14. Invita i cristiani a proseguire la propria crescita→ CRESCITA per pervenire insieme alla «pienezza di Cristo»Ef 4, 12-16. Rimprovera ai Corinti il loro atteggiamento puerile1 Cor 3, 1 ss e li mette in guardia contro una falsa concezione dell’infanzia spirituale, reagendo, a quanto pare, contro un’abusiva interpretazione delle parole di Gesù1 Cor 14, 20; cfr. Mt 18, 3 s. Paolo tuttavia non misconosce il privilegio dei piccoli: «Ciò che vi è di debole nel mondo è quanto Dio ha scelto»1 Cor 1, 27 s. Nella sua carità apostolica, si comporta lui stesso spontaneamente nei confronti dei neofiti, i suoi «piccoli», con la tenerezza di una madre1 Tess 2, 7 s; Gal 4, 19 s; cfr. 1 Cor 4, 15.

Ebr 5, 11-14 presenta un insegnamento analogo a proposito della legge della crescita inerente alla vita cristiana: non si tratta di fermarsi allo stadio di bambino che si nutre solo di latte→ LATTE; e se 1 Piet 2, 2 esorta i nuovi battezzati a desiderare, come dei neonati, il latte della Parola di Dio, è al fine di crescere per la salvezza. Quanto a Giovanni, egli non parla tanto dell’infanzia spirituale, quanto della nuova nascita→ NASCITA (NUOVA) dei figli adottivi di Dio1 Gv 3, 1; ma al pari di Paolo, quando si rivolge ai suoi «piccoli»1 Gv 2, 1. 18; Gv 13, 33 ha accenti paterni.

L. ROY

→ autorità VT I 1.2; NT II 2 – educazione – fiducia – latte 3 – madre – nascita (nuova) – poveri NT II – semplice – umiltà III – vecchiaia – vita II 1

BANCHETTO → gioia VT; NT III – pasto – vino 2 b