ANGELI

Il nome degli angeli (ebr. mal’ak, gr. ànghelos), non è un nome di natura ma di funzione: significa «messaggero». Gli angeli sono «spiriti destinati a servire, inviati in missione per il bene di coloro che devono ereditare la salvezza»Ebr 1, 14. Sfuggendo alla nostra percezione ordinaria, essi costituiscono un mondo misterioso. La loro esistenza non costituisce mai un problema nella Bibbia; ma fuori di questo punto la dottrina che li concerne presenta un indubbio sviluppo, ed il modo in cui se ne parla e con cui vengono rappresentati suppone un ricorso costante alle risorse del simbolismo religioso.

Antico Testamento#

⊕VT 11. Gli angeli di Jahvè e l’Angelo di Jahvè. – Riprendendo un elemento corrente nelle mitologie orientali, ma adattandolo alla rivelazione del Dio unico, il VT rappresenta sovente Dio come un sovrano orientale1 Re 22, 19; Is 6, 1 ss. I membri della sua corte sono pure i suoi servi→ SERVO DI DIO · Giob 4, 18; sono anche chiamati i santi→ SANTO · Giob 5, 1; 15, 15; Sal 89, 6; Dan 4, 10 oppure i figli di Dio→ FIGLIO DI DIO · Sal 29, 1; 89, 7; Deut 32, 8. Tra essi, i Cherubini (il cui nome è di origine mesopotamica) sostengono il suo tronoSal 80, 2; 99, 1, tirano il suo carroEz 10, 1 s, gli servono da cavalcaturaSal 18, 11 oppure custodiscono l’ingresso del suo dominio per interdirlo ai profaniGen 3, 24; i serafini (gli «ardenti») cantano la sua gloriaIs 6, 2 s, ed uno di essi purifica le labbra di Isaia durante la sua visione inauguraleIs 6, 7. Si ritrovano i cherubini nella iconografia del tempio, dove riparano l’arca con le loro ali1 Re 6, 23-29; Es 25, 18 s. Tutto un esercito celeste1 Re 22, 19; Sal 148, 2; Neem 9, 6 fa così risaltare la gloria→ GLORIA di Dio, ed è a sua disposizione per governare il mondo ed eseguire i suoi ordiniSal 103, 20; stabilisce un legame tra il cielo e la terraGen 28, 12.

Tuttavia, a fianco di questi messaggeri enigmatici, gli antichi racconti biblici conoscono pure un Angelo di JahvèGen 16, 7; 22, 11; Es 3, 2; Giud 2, 1, che non è diverso da Jahvè→ JAHVÈ stesso, manifestato quaggiù in una forma visibileGen 16, 13; Es 3, 2: abitando in una luce inaccessibile1 Tim 6, 16, Dio→ DIO → FACCIA · Es 33, 20 non può lasciar vedere la sua faccia; gli uomini non ne scorgono mai se non un misterioso riflesso. L’Angelo di Jahvè dei testi antichi serve quindi ad esprimere una teologia ancora arcaica che, con l’appellativo «Angelo del Signore» lascia tracce fin nel NTMt 1, 20. 24; 2, 13. 19; Lc 1, 11; 2, 9, e persino nella patristica. Tuttavia, a misura che la rivelazione progredisce, la sua funzione è sempre più devoluta agli angeli, messaggeri ordinari di Dio.

⊕VT 22. Sviluppo della dottrina degli angeli. – In origine, agli angeli si attribuivano indistintamente compiti buoni o cattivicfr. Giob 1, 12. Dio manda il suo buon angelo per vegliare su IsraeleEs 23, 20; ma per una missione→ MISSIONE funesta, manda messaggeri di maleSal 78, 49, come lo sterminatoreEs 12, 23; cfr. 2 Sam 24, 16 s; 2 Re 19, 35. Anche il Satana→ SATANA del libro di Giobbe fa ancora parte della corte divinaGiob 1, 6-12; 2, 1-10. Tuttavia, dopo l’esilio, i compiti angelici si specializzano maggiormente e gli angeli acquistano una qualificazione morale in rapporto alla loro funzione: angeli buoni da una parte, Satana e i demoni→ DEMONI dall’altra; tra gli uni e gli altri c’è una costante opposizioneZac 3, 1 s. Questa concezione di un mondo spirituale diviso tradisce l’influenza indiretta della Mesopotamia e della Persia: per meglio far fronte al sincretismo iranico-babilonese, il pensiero giudaico sviluppa la sua dottrina anteriore; senza transigere sul suo monoteismo rigoroso, si serve talvolta di un simbolismo preso a prestito e sistematizza la sua rappresentazione del mondo angelico. Così il libro di Tobia cita i sette angeli che stanno dinanzi a DioTob 12, 15; cfr. Apoc 8, 2, che hanno il loro riscontro nella angelologia della Persia. Ma la funzione attribuita agli angeli non è mutata. Essi vegliano sugli uominiTob 3, 17; Sal 91, 11; Dan 3, 49 s e presentano a Dio le loro preghiereTob 12, 12; presiedono ai destini delle nazioniDan 10, 13-21. A partire da Ezechiele, spiegano ai profeti il senso delle loro visioniEz 40, 3 s; Zac 1, 8 s; questo diventa infine un elemento letterario caratteristico delle apocalissiDan 8, 15-19; 9, 21 ss. Ricevono nomi→ NOME in rapporto alle loro funzioni: Raffaele, «Dio guarisce»Tob 3, 17; 12, 15, Gabriele, «eroe di Dio»Dan 8, 16; 9, 21, Michele, «chi è come Dio?». A quest’ultimo, capo di tutti, è affidata la comunità giudaicaDan 10, 13. 21; 12, 1. Questi dati sono ancora amplificati nella letteratura apocrifalibro di Enoch e rabbinica, che tenta di organizzarli in sistemi più o meno coerenti. In tal modo la dottrina del VT sull’esistenza dei mondo angelico e sulla sua presenza nel mondo degli uomini, si afferma con costanza. Ma le rappresentazioni e le classificazioni di cui essa si serve hanno necessariamente un carattere simbolico che ne rende molto delicata la estimazione.

Nuovo Testamento#

Il NT ricorre allo stesso linguaggio convenzionale, che attinge sia ai libri sacri, sia alla tradizione giudaica contemporanea. Così enumera gli arcangeli1 Tess 4, 16; Giuda 9, i cherubiniEbr 9, 5, i troni, le dominazioni, i principati, le potestàCol 1, 16, a cui altrove si aggiungono le virtùEf 1, 21. Questa gerarchia, i cui gradi variano nella espressione, non ha il carattere di una dottrina fissa, ma di un elemento secondario dai contorni piuttosto fluttuanti. Ma, come nel VT, l’essenziale del pensiero è altrove, e si riordina qui attorno alla rivelazione di Gesù Cristo.

⊕NT 11. Gli angeli e Cristo. – Il mondo angelico trova posto nel pensiero di Gesù. Gli evangelisti parlano talvolta dei suoi rapporti intimi con gli angeliMt 4, 11; Lc 22, 43; Gesù menziona gli angeli come esseri reali ed attivi. Pur vegliando sugli uomini, essi vedono la faccia del PadreMt 18, 10. La loro vita sfugge alle esigenze cui è soggetta la condizione terrestrecfr. Mt 22, 30 par.. Benché ignorino la data del giudizio finale, che è un segreto del Padre soloMt 24, 36 par., ne saranno gli esecutoriMt 13, 39. 49; 24, 31. Fin d’ora essi partecipano alla gioia di Dio quando i peccatori si convertonoLc 15, 10. Tutti questi elementi sono conformi alla dottrina tradizionale.

Gesù inoltre precisa la loro situazione in rapporto al figlio dell’uomo→ FIGLIO DELL’UOMO, la figura misteriosa che lo definisce, specialmente nella sua gloria futura: gli angeli lo accompagneranno nel giorno della sua parusiaMt 25, 31; saliranno e discenderanno su di luiGv 1, 51, come un tempo sulla scala di GiacobbeGen 28, 10…; egli li manderà per radunare gli elettiMt 24, 31 par. e scartare i dannati dal regnoMt 13, 41 s. Fin dal tempo della passione Gesù avrebbe potuto richiedere l’intervento degli angeli che sono al suo servizioMt 26, 53.

Il pensiero cristiano primitivo non farà dunque altro che prolungare le parole di Gesù quando affermerà che gli angeli gli sono inferiori. Abbassato al di sotto di essi per la sua incarnazioneEbr 2, 7, egli non di meno meritava la loro adorazione nella sua qualità di Figlio di DioEbr 1, 6 s; cfr. Sal 97, 7. Dopo la risurrezione è chiaro che Dio glieli ha sottomessiEf 1, 20 s, essendo stati creati in lui, da lui e per luiCol 1, 16. Essi riconoscono attualmente la sua sovranitàcfr. Signore; Apoc 5, 11 s; 7, 11 s, e formeranno la sua scorta nell’ultimo giorno→ GIORNO · 2 Tess 1, 7; Apoc 14, 14-16; cfr. 1 Tess 4, 16. Così il mondo angelico si subordina a Cristo, di cui ha contemplato il mistero1 Tim 3, 16; cfr. 1 Piet 1, 12.

⊕NT 22. Gli angeli e gli uomini. – In questa prospettiva gli angeli continuano a svolgere presso gli uomini i compiti che già il VT attribuiva loro. Quando una comunicazione soprannaturale perviene dal cielo alla terra, essi ne rimangono i misteriosi messaggeri: Gabriele trasmette la duplice annunciazioneLc 1, 19. 26; un esercito celeste interviene nella notte della nativitàLc 2, 9-14; angeli ancora annunciano la risurrezioneMt 28, 5 ss par. e fanno conoscere agli apostoli il senso della ascensioneAtti 1, 10 s. Ausiliari di Cristo nell’opera della salvezzaEbr 1, 14, essi assicurano la custodia degli uominiMt 18, 10; Atti 12, 15, presentano a Dio le preghiere dei santiApoc 5, 8; 8, 3, conducono l’anima dei giusti in paradisoLc 16, 22. Per proteggere la Chiesa, essi continuano attorno a Michele, loro capo, la lotta contro Satana, che dura fin dalle originiApoc 12, 1-9.

Un legame intimo collega così il mondo terrestre al mondo celeste; lassù gli angeli celebrano una liturgia perpetuaApoc 4, 8-11, alla quale quaggiù si unisce la liturgia della Chiesacfr. Gloria, Prefazio, Santo. Presenze soprannaturali ci attorniano, che il veggente dell’Apocalisse concretizza nel linguaggio convenzionale consacrato dall’uso. Ciò esige da parte nostra una riverenzacfr. Gios 5, 13 ss; Dan 10, 9; Tob 12, 16 che non è da confondere con l’adorazioneApoc 22, 8 s. Quindi è necessario proscrivere un culto esagerato degli angeli che pregiudicherebbe quello di Gesù CristoCol 2, 18. Al di là di queste esplicite affermazioni della Bibbia, il critico può chiedersi quale significato abbiano delle rappresentazioni che sono ampiamente desunte dal mondo pagano circostante e che traducono elementi periferici del messaggio biblico. Il problema non è facilmente risolvibile. Un punto è certo. Qualunque siano la natura e la struttura dell’universo spirituale che circonda Dio e mette in esecuzione i suoi disegni, esso è incorporato nel piano divino della creazione e della redenzione per sottomissione a Cristo, signore del mondo e salvatore. In questo modo entra nel campo della fede cristiana.

P. M. GALOPIN e P. GRELOT

→ apparizioni di Cristo 1 – astri 2.4 – cielo IV – demoni VT 1.3 – figlio di Dio VT 0 – mediatore I 3, II 3 – Satana I 1