ACQUA

L’acqua è anzitutto sorgente e potenza di vita: senza di essa la terra non è che un deserto→ DESERTO arido, paese della fame e della sete, dove uomini e animali sono votati alla morte. Ma ci sono anche acque di morte→ MORTE: l’inondazione devastatrice che sconvolge la terra e inghiotte i viventi. Infine il culto, nelle abluzioni cultuali, in cui è trasposto un uso della vita domestica, purifica→ PURO le persone e le cose dalle immondezze contratte nel corso degli incontri quotidiani. Così l’acqua, di volta in volta vivificatrice o terribile, sempre purificatrice, è intimamente mescolata alla vita umana ed alla storia del popolo della alleanza.

I. LA CREATURA DI DIO#

Dio, padrone dell’universo, dispensa l’acqua a suo volere, e quindi tiene in suo potere i destini dell’uomo. Gli Israeliti, conservando la rappresentazione dell’antica cosmogonia babilonese, dividono le acque in due masse distinte. Le «acque superiori» sono trattenute dal firmamento, concepito come una superficie solidaGen 1, 7; Sal 148, 4; Dan 3, 60; cfr. Apoc 4, 6. Delle cateratte, aprendosi, permettono loro di cadere sulla terra sotto forma di pioggiaGen 7, 11; 8, 2; Is 24, 18; Mal 3, 10, o di rugiada che si posa la notte sulle erbeGiob 29, 19; Cant 5, 2; Es 16, 13. Quanto alle fonti ed ai fiumi, essi non provengono dalla pioggia, ma da un’immensa riserva d’acqua su cui poggia la terra: le «acque inferiori», l’abissoGen 7, 11; Deut 8, 7; 33, 13; Ez 31, 4.

Dio, che ha istituito quest’ordine, è il padrone delle acque. Egli le trattiene o le rilascia a piacer suo, sia quelle superiori sia quelle inferiori, provocando in tal modo la siccità o l’inondazioneGiob 12, 15. «Egli spande la pioggia sulla terra»Giob 5, 10; Sal 104, 10-16, quella pioggia che viene da Dio è non dagli uominiMi 5, 6; cfr. Giob 38, 22-28. Egli le ha «imposto delle leggi»Giob 28, 26. Veglia affinché essa cada regolarmente, «a suo tempo»Lev 26, 4; Deut 28, 12: se essa venisse troppo tardi (in gennaio) le sementi sarebbero compromesse, e così i raccolti, se cessasse troppo presto, «a tre mesi dalla messe»Am 4, 7. Per contro, quando Dio si degna di accordarle agli uomini, piogge d’autunno e di primaveraDeut 11, 14; Ger 5, 24 assicurano la prosperità del paeseIs 30, 23 ss.

Dio dispone parimenti dell’abisso secondo il suo volereSal 135, 6; Prov 3, 19 s. Se lo prosciuga, inaridisce le fonti ed i fiumiAm 7, 4; Is 44, 27; Ez 31, 15, provocando la desolazione. Se apre le «cateratte» dell’abisso, i fiumi scorrono e fanno prosperare la vegetazione sulle loro spondeNum 24, 6; Sal 1, 3; Ez 19, 10, soprattutto quando le piogge sono state rareEz 17, 8. Nelle regioni desertiche, le fonti ed i pozzi sono i soli punti in cui si trova l’acqua che permette di abbeverare animali e personeGen 16, 14; Es 15, 23. 27; rappresentano un capitale di vita che viene aspramente disputatoGen 21, 25; 26, 20 s; Gios 15, 19.

Il Sal 104 riassume a meraviglia il dominio di Dio sulle acque: egli ha creato le acque superiori104, 3 come quelle dell’abissov. 6; regola il flusso del loro corsov. 7 s, le ritiene affinché non sommergano il paesev. 9, fa sgorgare le sorgentiv. 10 e discendere la pioggiav. 13, grazie alle quali la prosperità si diffonde sulla terra ed apporta la gioia al cuore dell’uomov. 11-18.

II. LE ACQUE NELLA STORIA DEL POPOLO DI DIO#

⊕II 11. Acque e retribuzione temporale. – Dio, accordando o rifiutando le acque secondo la sua volontà, non agisce tuttavia in modo arbitrario, ma secondo il comportamento del suo popolo. A seconda che il popolo rimane fedele o no all’alleanza, Dio accorda o rifiuta le acque. Se gli Israeliti vivono secondo la sua legge, obbedendo→ OBBEDIENZA alla sua voce, Dio apre i cieli per dare la pioggia a suo tempoLev 26, ss. 10; Deut 28, 1. 12: L’acqua è quindi l’effetto e il segno della benedizione→ BENEDIZIONE di Dio verso coloro che lo servono fedelmenteGen 27, 28; Sal 133, 3. Invece, se Israele è infedele, Dio lo castiga→ CASTIGHI facendogli «un cielo di ferro ed una terra di bronzo»Lev 26, 19; Deut 28, 23, affinché comprenda e si converta→ PENITENZA – CONVERSIONE · Am 4, 7. La siccità è quindi un effetto della maledizione→ MALEDIZIONE → EMPIO · Is 5, 13; 19, 5 ss; Ez 4, 16 s; 31, 15 divina verso gli empi, come quella che devastò il paese sotto Achab, perché Israele aveva «abbandonato Dio per seguire i Baal»1 Re 18, 18.

⊕II 22. Le acque terrificanti. – L’acqua non è soltanto una potenza di vita. Le acque del mare→ MARE evocano l’inquietudine demoniaca con la loro agitazione perpetua, e la desolazione dello sheol con la loro amarezza. La piena improvvisa dei torrenti, che al momento dell’uragano→ URAGANO porta via la terra e i viventiGiob 12, 15; 40, 23, simboleggia la sventura che sta per piombare all’improvviso sull’uomoSal 124, gli intrighi che contro il giusto tramano i suoi nemici→ NEMICO · Sal 18, 5 s. 17; 42, 8; 71, 20; 144, 7; con le loro macchinazioni essi si sforzano di trascinarlo fino al fondo stesso dell’abissoSal 35, 25; 69, 2 s. Ora, se Dio sa proteggere il giusto da questi flutti devastatoriSal 32, 6; cfr. Cant 8, 6 s, può parimenti lasciarli imperversare sugli empi, giusto castigo di una condotta contraria all’amore del prossimoGiob 22, 11. Nei profeti lo straripamento devastatore dei grandi fiumi simboleggia la potenza→ POTENZA degli imperi che sommergeranno e distruggeranno i piccoli popoli; potenza dell’Assiria paragonata all’EufrateIs 8, 7 o dell’Egitto paragonata al suo NiloGen 46, 7 s. Dio manderà questi fiumi per castigare sia il suo popolo, colpevole di mancar di fiducia in luiIs 8, 6 ss, sia i nemici tradizionali di IsraeleGen 47, 1 s.

Tuttavia nelle mani del creatore questo flagello brutale non è cieco: inghiottendo un mondo empio2 Piet 2, 5, il diluvio→ DILUVIO lascia sussistere il giustoSap 10, 4. Così pure i flutti del Mar Rosso fanno una cernita tra il popolo di Dio e quello degli idoliSap 10, 18 s. Le acque terrificanti anticipano quindi il giudizio→ GIUDIZIO definitivo mediante il fuoco2 Piet 3, 5 ss; cfr. Sal 29, 10; Lc 3, 16 s, lasciano dopo il loro passaggio una terra nuovaGen 8, 11.

⊕II 33. Le acque purificatrici. – Il tema delle acque di ira è collegato ad un altro aspetto dell’acqua benefica: questa non è soltanto potenza di vita, ma è pure ciò che lava, che fa sparire le immondezzecfr. Ez 16, 49; 23, 40. Uno dei riti elementari della ospitalità→ OSPITALITÀ era quello di lavare i piedi all’ospite per toglierne la polvere della stradaGen 18, 4; 19, 2; cfr. Lc 7, 44; 1 Tim 5, 10; ed alla vigilia della sua morte Gesù volle compiere egli stesso questa funzione di servo in segno esemplare di umiltà e di carità cristianaGv 13, 2-15. Mezzo di nettezza fisica, l’acqua è sovente simbolo di purezza morale. Ci si lava le mani per significare di essere innocenti e di non aver perpetrato il maleSal 26, 6; cfr. Mt 27, 24. Il peccatore che abbandona i suoi peccati e si converte è come un uomo immondo che si lavaIs 1, 16; così pure Dio «lava» il peccatore a cui perdona→ PERDONO le sue colpeSal 51, 4. Con il diluvio Dio ha «purificato» la terra sterminando gli empicfr. 1 Piet 3, 20 s.

Il rituale giudaico prevedeva numerose purificazioni con l’acqua: il sommo sacerdote doveva lavarsi per prepararsi alla investituraEs 29, 4; 40, 12 oppure al grande giorno della espiazione→ ESPIAZIONE · Lev 16, 4. 24; abluzioni con l’acqua erano prescritte dopo aver toccato un cadavereLev 11, 40; 17, 15 s, per purificarsi dalla lebbra→ LEBBRA · Lev 14, 8 s o da ogni impurità sessualeLev 15. Queste diverse purificazioni del corpo dovevano significare la purificazione interna del cuore→ CUORE → SANTO, necessaria a chi voleva accostarsi al Dio tre volte santo. Ma erano impotenti a procurare efficacemente la purezza dell’anima. Nella nuova alleanza Cristo istituirà un nuovo modo di purificazione; alle nozze di Cana lo annuncia in modo simbolico, cambiando l’acqua destinata alle purificazioni ritualiGv 2, 6 in vino→ VINO, che simboleggia sia lo spirito, sia la parola purificatriceGv 15, 3; cfr. 13, 10.

III. LE ACQUE ESCATOLOGICHE#

⊕III 11. Il tema dell’acqua occupa infine un grande posto nelle prospettive di restaurazione del popolo di Dio. Dopo il raduno di tutti i dispersi→ DISPERSIONE, Dio diffonderà con abbondanza le acque purificatrici, che laveranno il cuore dell’uomo per permettergli di osservare fedelmente tutta la legge di JahvèEz 36, 24-27. Quindi non ci sarà più maledizione né siccità: Dio «darà la pioggia a suo tempo»Ez 34, 26, pegno di prosperitàEz 36, 29 s. Le sementi germoglieranno, assicurando il pane in abbondanza; i pascoli saranno fertiliIs 30, 23 s. Il popolo di Dio sarà condotto verso le sorgenti gorgoglianti, fame e sete→ FAME E SETE spariranno per sempreGen 31, 9; Is 49, 10.

Al termine dell’esilio a Babilonia, il ricordo dell’esodo si mescola sovente a queste prospettive di restaurazione. Il ritorno sarà effettivamente un nuovo esodo→ ESODO, con prodigi ancora più splendidi. Un tempo Dio, per mano di Mosè, aveva fatto sgorgare l’acqua dalla roccia per spegnere la sete del suo popoloEs 17, 1-7; Num 20, 1-13; Sal 10 78, 16. 20; 114, 8; Is 48, 21. Ormai Dio rinnoverà questo prodigioIs 43, 20, e con una tale magnificenza che il deserto sarà mutato in frutteto fertileIs 41, 17-20, il paese della sete in sorgentiIs 35, 6 s.

Gerusalemme→ GERUSALEMME, termine di questo pellegrinaggio, possiederà una fonte perenne. Un fiume uscirà dal tempio→ TEMPIO per scorrere verso il Mar Morto; diffonderà vita e salute lungo tutto il suo corso, e gli alberi→ ALBERO cresceranno sulle rive, dotati d’una fecondità meravigliosa: sarà il ritorno della felicità paradisiaca→ PARADISO · Ez 47, 1-12; cfr. Gen 2, 10-14. Il popolo di Dio troverà in queste acque la purezzaZac 13, 1, la vitaGioe 4, 18; Zac 14, 8, la santitàSal 46, 5.

⊕III 22. In queste prospettive escatologiche l’acqua riveste d’ordinario un valore simbolico. Di fatto Israele non ferma il suo sguardo alle realtà materiali, e la felicità che intravede non è soltanto prosperità carnale. L’acqua che Ezechiele vede uscire dal tempio simboleggia la potenza vivificatrice di Dio, che si diffonderà nei tempi messianici e permetterà agli uomini di portare frutto in pienezzaEz 47, 12; Ger 17, 8; Sal 1, 3; Ez 19, 10 s. In Is 44, 3 ss, l’acqua è il simbolo dello spirito di Dio→ SPIRITO DI DIO, capace di trasformare un deserto in fiorente frutteto, ed il popolo infedele in vero «Israele». Altrove la parola di Dio→ PAROLA DI DIO è paragonata alla pioggia che viene a fecondare la terraIs 55, 10 s; cfr. Am 8, 11 s, e la dottrina che la sapienza→ SAPIENZA dispensa è un’acqua vivificatriceIs 55, 1; Eccli 15, 3; 24, 25-31. In breve, Dio è la fonte di vita per l’uomo e gli dà la forza di fiorire nell’amore e nella fedeltàGer 2, 13; 17, 8. Lontano da Dio, l’uomo non è che una terra arida e senza acqua, votata alla morteSal 143, 6; egli quindi sospira verso Dio come la cerva anela all’acqua vivaSal 42, 2 s. Ma se Dio è con lui, egli diventa come un giardino che possiede in sé la fonte stessa che lo fa vivereIs 58, 11.

IV. IL NUOVO TESTAMENTO#

⊕IV 11. Le acque vivificatrici. – Cristo è venuto a portare agli uomini le acque vivificatrici promesse dai profeti. Egli è la roccia→ ROCCIA che, percossacfr. Gv 19, 34, lascia scorrere dal suo fianco le acque capaci di dissetare il popolo in cammino verso la vera terra promessa1 Cor 10, 4; Gv 7, 38; cfr. Es 17, 1-7.

Egli è parimenti il tempiocfr. Gv 2, 19 ss donde esce il fiume che va a bagnare ed a vivificare la nuova GerusalemmeGv 7, 37 s; Apoc 22, 1. 17; Ez 47, 1-12, nuovo paradiso. Queste acque non sono altro che lo Spirito Santo, potenza vivificatrice del Dio creatoreGv 7, 39. In Gv 4, 10-14 tuttavia l’acqua sembra piuttosto simboleggiare la dottrina vivificatrice portata da Cristo sapienzacfr. 4, 26. Ad ogni modo, al momento della consumazione di tutte le cose, l’acqua viva sarà il simbolo della felicità senza fine degli eletti, condotti dall’agnello→ AGNELLO DI DIO verso i fertili pascoliApoc 7, 17; 21, 6; cfr. Is 25, 8; 49, 10.

⊕IV 22. Le acque battesimali. – Il simbolismo dell’acqua trova il suo pieno significato nel battesimo→ BATTESIMO cristiano. All’origine l’acqua fu usata nel battesimo per la sua virtù purificatrice. Giovanni battezza in acqua «per la remissione dei peccati»Mt 3, 11 par., servendosi a tal fine dell’acqua del Giordano, che un tempo aveva purificato Naaman dalla lebbra2 Re 5, 10-14. Tuttavia il battesimo effettua la purificazione non del corpo ma dell’anima, della «coscienza»1 Piet 3, 21. È un bagno che ci lava dai nostri peccati1 Cor 6, 11; Ef 5, 26; Ebr 10, 22; Atti 22, 16, applicandoci la virtù redentrice del sangue→ SANGUE di CristoEbr 9, 13 s; Apoc 7, 14; 22, 14.

A questo simbolismo fondamentale dell’acqua battesimale Paolo ne aggiunge un altro: immersione ed emersione del neofita, che simboleggiano la sua sepoltura con Cristo e la sua risurrezione spiritualeRom 6, 3-11. Forse Paolo vede qui, nell’acqua battesimale, una rappresentazione del mare, abitacolo delle potenze malefiche e simbolo di morte, vinto da Cristo, come un tempo il Mar Rosso da Jahvè1 Cor 10, 1 ss; cfr. Is 51, 10.

Infine, comunicandoci lo Spirito di Dio, il battesimo è anche principio di nuova vita→ VITA. È possibile che Cristo abbia voluto farvi allusione effettuando parecchie guarigioni per mezzo dell’acquaGv 9, 6 s; cfr. 5, 1-8. Il battesimo è concepito allora come un «bagno di rigenerazione e di rinnovamento dello Spirito Santo»Tito 3, 5; cfr. Gv 3, 5.

M. É. BOISMARD

→ battesimo – benedizione II 1, III 4, IV 3 – diluvio – fame e sete – frutto II – mare – morte VT I 5 – pietra 3 – puro – roccia 2 – sale 1 – sangue NT 4 – Spirito di Dio 0 – vita IV 2